此後幾日，金兒依著寧鳶之令自卯時出，天黑方歸，有時當日即歸，有時連著幾日未歸。盯著別院的察子跟了幾日未有結果，隻當他是個替主人家溜馬的小奴，便也未再繼續將他擺到心上。
不覺間，已至歲暮當日。
這日一早，江夫人便指人去尋了孟瑜，叫他親去一趟別院將孟吟芳叫回府中來過節。因著江夫人早幾日指人去喚未果，這才隻能著人給孟瑜傳了信。
孟瑜知是先時罰跪一事叫孟吟芳寒了心，然江夫人既指人前來，他為人子者亦不可不從，是以早早策馬去了一趟別院。
彼時別院裡寧鳶正在廚下與一眾廚娘忙活著準備年菜，孟吟芳不擅皰廚之事，隻是瞧著那一道道剛出鍋的菜肴，抬手便要去嘗上一口。
底下人言說孟瑜前來尋她，孟吟芳料是江夫人之命，這便稍加收拾一番，自往前廳去。孟瑜見了她亦不多說其他，直截了當將江夫人的心思說與了孟吟芳知。
孟吟芳聽罷，依舊搖頭，並不願回去。既然江夫人深信孟三娘，此時就算對自己有上幾分虧欠，天長日久過後，免不了重蹈覆轍，倒不如就此了斷，叫自己早早接受自己並無父母疼愛這個事實。
孟瑜見她心意已定，亦不多加言說，隻又相問了些寧鳶的近況。孟吟芳回說寧鳶前幾日受了風寒病了幾日，好在近日已好，正在廚下備年菜。
她知孟瑜心思，亦開口留他用飯，待用罷了飯，孟瑜方回了寒山城。
晚間照例要守歲，孟吟芳對此素是不在意的，便叫底下人不必在旁伺候，儘管回屋各自玩鬨便是。寧鳶亦單獨將金兒喚來，叫他明日不必出門放馬，自顧歇著便是。
天色尚早，孟吟芳越性跑來尋寧鳶，二人一道圍爐夜話，互說些許家常。
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“別院西麵那處園子草木多有枯死，我預備著年後開春尋人再重新更換一批適宜的花草，不知鳶娘可有中意的？若是有儘管說來，屆時一應將你院中的花木也添置一些。”孟吟芳如是說著，全然不記得寧鳶要走之事。
寧鳶心中感念，卻又不好在此時言說自己將走一事，沒得再拖累了孟吟芳去。她垂頭細想了想，道：“倒沒什麼中意的花木，倒是那金兒，我倒是要與芳娘說上一說。”
孟吟芳得聞金兒之事，還道是他當差不妥，立時相問寧鳶那金兒可曾犯了錯處。寧鳶搖著頭，道：“金兒辦差很是穩妥，我瞧他年歲尚小，又幫我良多便想替他脫籍贖身，不知五十兩金可夠？”
寧鳶並不曉買賣奴仆應使多少銀錢，便隻往多了說。這些時日全靠著金兒在外充做幌子，倘若事發，宋淮或許會顧忌著孟吟芳乃孟徇之女的身份，但金兒一個奴仆，他又如何會忌憚？保不齊他一時心火上湧，便拿金兒開了刀。
既是如此，倒不若替金兒贖了身，叫他且離此處遠遠的，沒得日後叫宋淮擒了去，再賠上性命。
“哪裡要這麼許多金子來贖的。”孟吟芳隻將那袋金錠擺回寧鳶手裡，道：“既是鳶娘開了口，不過就是放個身契，我自與阿兄說上一聲便是了，不必費這些。”
寧鳶聽罷，隻與孟吟芳再三道了謝，天色不早，孟吟芳亦起倦意，寧鳶便叫她莫要挪動，直接歇在自己屋內便是。說罷，她自去將一早備下的安神湯取來與孟吟芳飲。
孟吟芳亦不推辭，隻將安神湯飲下後便先往床榻上歇了。她抬手喚寧鳶亦一道歇下，寧鳶隻說她再坐上一陣，叫孟吟芳先行歇息便是。孟吟芳亦不再催促，隻往裡間睡下。
寧鳶行至書案旁提筆思索許久，卻遲遲未有落筆。她心中對孟吟芳雖有千恩萬謝，卻不知如何書於紙上，思量再三，隻留了八個字——浮生荏苒，珍重萬千。
她執著這紙往箱籠處，將早早給孟吟芳備下的衣裳取來，而後將這信箋擺到衣服上，用一隻銀鈿子將其壓住。之後，她又將塞在箱籠底下的包裹翻出來，換上一身小廝衣裳，這便往床榻旁立了立。
錦被下，孟吟芳熟睡未醒，寧鳶隻對著她遙遙一拜，便輕手輕腳地合上門退出去。她按著金兒素日裡所走的路，先往馬廄處牽了一匹馬出來，而後自後門出，一路朝南而去。
作者有話說：
歲暮 一年將要結束的時候，在此處隻指大年三十當日。
賣要然既“ 行馬口 章13第
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