入夜後，他宿在書房，避開了與薛纓照麵。
薛纓端著一盞安神茶尋到了書房。
一直劃清界限也不是個辦法，連柳芳菲都看出他們二人不合，這檔口若弄得人儘皆知，興許又會出現姚家那般企圖離間他們夫妻的歪心之人。
在安危麵前，其餘都是小事。
書房內，陸瓚正臨窗寫字，見薛纓來，不動聲色地將執筆的右手往袖中藏了藏，左手順勢接下她遞來的茶盞。
薛纓見他反應冷淡，居然也不留她坐，心頭不免掠過一絲微妙的澀意，站了片刻便要回去了。
“等等。”陸瓚叫住她，“聽聞嶽父也涉足書畫，門路頗廣，不知夫人能否請嶽父代為探問，是否能聯絡到那位墨屎先生？”
薛纓聽他這般問，心弦繃緊，麵上強作鎮定：“夫君怎的突然想尋墨屎先生？”
陸瓚公事公辦地道：“聖上近日對丹青之道頗為留意，若能求得墨屎先生一幅畫，由我題詩相和，詩畫合璧，或可再現聖壽節那般君臣同賞的雅事，於仕途或有些微裨益。”
他如此直接地向她吐露政治意圖，還是頭一回。而詩畫合璧的提議，又確實精準地戳中了薛纓心底隱秘的渴望。
薛纓遲疑片刻，終是點頭：“我明日托父親問問，但成與不成，可不敢擔保。”
“有勞夫人。”陸瓚頷首。
正事說完，氣氛又沉寂下來。
薛纓視線掃過他始終垂在身側的右手，白天書肆裡小工被熱茶潑中的手背莫名浮現在腦海。
薛纓脫口問道：“你右手怎麼了？”
陸瓚眸光微動，繼而自然地將右手抬起，避開燙傷的角度，舉到她眼前晃了晃，唇角勾起一抹戲謔的笑：“夫人忽然關心起我的手，別是想它了？”
曖昧的暗示，立時將薛纓拉回麵紅耳赤的記憶中。
那隻手曾如何有力地扣住她的腰肢，如何撫過她的肌膚……
“胡言亂語！在書房重地也這般地不正經！”薛纓雙頰緋紅，一跺腳，逃也似的離開了書房。
望著妻子匆匆消失的背影，陸瓚臉上那點刻意為之的輕佻笑意迅速淡去。
她自己就是墨屎先生，在他的試探下，又一次選擇了隱瞞。
他提出與墨屎先生聯絡，她尚可搬出薛鎮衡來擋一擋，倘若他日後提出求見墨屎先生，她又如何應對？
薛纓早防著這一點，生怕陸瓚便要求見墨屎先生，趕緊聲明，她隻是幫父親傳話，言明先生願先將畫作售予陸府，題詩後全權由陸瓚處置。
陸瓚本也隻是為了試探薛纓，雖然氣惱，卻也暗讚她這番應對機敏周全，絲毫不留破綻。
她與他打太極也無妨，陸瓚心火未平，又找出另一樁事“難為”她。
他先是給薛纓派了幾樁巡察田莊的差事，美其名曰熟悉家業，又頻頻催問墨屎先生的新作何時能夠交付。
看著薛纓既要籌備著出城，又要為創作進度費神掩飾，眉間偶爾流露出為難之色，陸瓚竟覺出幾分莫名的愉悅。
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愉悅之後，某人遲來的良心又有些隱隱作痛。
薛纓在田莊暫住的第二日，便收到了陸瓚派人快馬送來的問安小箋，言辭殷切關懷，從起居是否安適到莊戶可曾怠慢，周到細致。
被人如此掛念著原是好事，但薛纓總覺得這裡麵有些反常，仿佛寫小箋的人對安排這樁差事有些心虛似的。
薛纓捏著小箋，反複欣賞了一會兒雋秀鋒勁的字跡，仔細夾進了話本書頁裡。
“你呀，就給我當個書簽吧。”薛纓趴在桌上，玉指點著那張心虛的小箋，不忿地撇了撇嘴。
這廝未免太過小瞧了人，難道以為這樁差事就能害她愁思苦想不成？
田莊天高地闊，清風拂麵，薛纓索性借著曠野無拘的景致，嘗試勾勒心中醞釀已久的新畫風。
至於核查田莊曆年冗繁賬目這樁苦差，薛纓全權扔給了同行的芍藥。
宮裡出來的人精，在厘清銀錢賬目、洞悉人事糾葛上，比薛纓這等懶散主子有本事得多。
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