一牆之隔的簷下，陸瓚長身玉立，微微側耳，凝神聽著隔壁的牆角。
他也很想知道那小丫頭的答案。
為何，她竟覺著他的妻子與旁人更為相配。
隻聽隔壁純真無邪的聲音道：“因為薛娘子在嬴公子麵前很自在呀，薛娘子想做什麼便做什麼，想不做什麼便不做什麼。嬴公子事事都聽她的，單這一點，便勝過世間許多男子啦。”
……原來如此。
簷下，凝神探聽之人背轉過身，合上眼眸。
日光照在眼皮上，先是一片光明，漸漸變為一種隱隱的灼痛。
次日，陸瓚著人退了那間民宅，沒有再研究西進的路線，也沒有折返京城。
離京之前，嬴易得知他要往西走，交給他一樁暗訪的差事。
倒不是什麼緊急之事，陸瓚原是打算與薛纓彙合再辦的，如今私事既已無路可走，不如先辦公事。
薛纓和嬴曇離開黎州後也未徑直西行，而是一路向南。
到了第三日，遠遠望見一座古寺隱在山腰的蒼翠之中。寺名無相，是當地頗有名氣的古刹，山門前的石階被香客的步履磨得光滑油亮。
兩人拾級而上，正看見寺裡貼出告示，征畫師一名，重繪壁畫。
寺裡管事的是個中年監寺，麵皮白淨，說話慢條斯理，上下打量了薛纓一眼，便搖頭道：“女施主，寺中壁畫關乎佛門莊嚴，曆來由男子執筆，從未有過女子先例。”
薛纓心下冷哼，這和尚忝為監寺，佛法卻並不精深。她雖不懂佛法，也要同他好生辯上一辯。
還沒開口，嬴曇先上前一步，雙手合十行了個禮：“監寺師父，佛法麵前，男女可有分別？”
表哥也未必懂得佛法，可他慣來能言善辯，連聖上都能哄得開懷，小小監寺自然不在話下。
監寺被他問得一怔，實話實說：“自無分別。”
嬴曇便笑了：“那佛畫麵前，男女可有分別？”
監寺撚著佛珠的手指停住，道：“這……倒也不是有分別，壁畫不是兒戲，要看真功夫。”
“那就看真功夫。”嬴曇說得輕巧，“師父不如設一場比試，不問來路也不問男女，隻看筆下功夫，這才是佛門規矩，是吧？”
監寺被他一番話說得進退兩難，一時沒想出反駁的道理，隻得應了。
消息一傳出去，寺裡慕名來了好幾位應征的畫師，加上薛纓，統共四人，三男一女。
比試那日，大雄寶殿前擺開了四張畫案，圍觀的香客裡三層外三層，熱鬨場麵堪比廟會。
薛纓往案前一站，周圍便有人竊竊私語起來。
“怎麼還有女子？”
“這不是鬨著玩嗎？佛門淨地，壁畫何等佛法無邊之物，女子如何能畫啊！”
“不在家裡相夫教子，跑出來搶男人的飯碗，嘿……”
薛纓垂著眼簾鋪紙研墨，充耳不聞。
監寺領著幾位大僧逐一看過三幅畫，最後走到薛纓案前時，眉心微微一跳，撚佛珠的動作停住。
監寺沒有立時宣布高下，思忖片刻，喚小沙彌將四張畫作拿起，展示給諸位香客。
沒人留神薛纓畫的是什麼，不過是個來充數的女子，他們都圍著前三幅畫指指點點。
第一位畫師畫的是立姿觀音，筆法工整，衣紋繁複有序，連蓮蕊中的紋路都用細筆描了。
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圍觀者中有人點頭稱讚：“筆法紮實，一看便是多年的童子功。”
監寺撚著佛珠微微頷首，沒有多言。
第二位畫師畫的是一幅水月觀音，觀音半跏趺坐於山石之上，身後一輪圓月，水中倒影隱約可見。
旁邊有人鼓掌叫好：“這幅最有法相莊嚴之氣！”
第三位畫師畫了一幅千手觀音，千手並非真的千手，隻畫了六臂，各執法器，臂上的飄帶纏纏繞繞卻不顯淩亂。
一位老香客嘖嘖稱奇：“我在大陵見過前朝流傳下來的千手觀音像，也不過如此了。”
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