一名戴著眼鏡、穿著略顯破舊衣服的青年敲了一下這個人的頭，打斷了他：「是皇帝陛下下的命令嗎？你特麼能不能動動腦子？皇帝陛下要我們這三兩個錢乾什麼。」
「哎，維塔利，」一個年長的工人問道，「你還念過書，你說說怎麼回事？」
維塔利放下手中破了個洞的報紙，環顧四周後壓低聲音說：「笨，這些工廠主就隻是找個理由來剋扣我們的工錢罷了，還扯上皇帝。我跟你們講，現在維也納的風言風語你們都聽到了嗎？說皇帝病危，應該馬克西米利安大公繼位。這是什麼？這叫輿論。這群資本家和馬克西米利安大公的關係不是一般的好，我看就是他們搞的鬼。」
「可是工錢怎麼辦，」一名胖墩大嗓門地喊道，「要是馬克西米利安大公能給我們發工錢，我就支持他。」
「小聲點，你這個笨蛋。」維塔利迅速捂住胖墩的嘴，緊張地四處張望。確定沒人注意到後，他繼續小聲說道：「白癡，這是我們能參與的嗎？小心條子把你抓去餵狗。」
「那你說怎麼辦？」
維塔利皺著眉頭，謹慎地分析道：「馬克西米利安大公是不可能體諒我們這些嘍嘍的。我想支持弗朗茨皇帝，就算這場戰爭失敗了，我覺得他也不可能退位。我們需要有人能告訴陛下這裡的事情。」
「啊？咱們塔拉斯鑄鐵廠？」
「白癡，不止是這裡，還有整個維也納。告訴他，這裡的工廠主拿他的名義不發工資，我們都是證人，還有關於皇位的謠言。我之前在奧爾米茨見過他，如果能巧妙的避開一些警衛，這個皇帝是會接見的。」
「這...這行嗎？」一群人憨憨地問道，臉上寫滿了疑惑和擔憂。
這些人裡麵就維塔利讀過兩年書，據他自己說祖上是男爵後麵敗落了，但很多人都當是玩笑話。不過，這幫子人一般就靠維塔利拿主意。
維塔利眯起眼睛，「想要工錢嗎？」
「想啊，我家裡還有三個弟弟妹妹們那。」
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維塔利的聲音突然提高了兩個音調，帶著一絲激動和憤怒：「你們還想在這裡漫無天日地乾下去嗎？就跟老卡爾一樣，你看看他，六十歲了，還在這裡搬東西，靠著萬惡的廠長給的一點點牙縫裡的東西過活，你們想這樣嗎！」
這番話驚住了這群勞工。他們仔細想想老卡爾佝僂的樣子，都不禁打著寒顫。他們現在還年輕，二十多歲，難道到老了就要變成老卡爾嗎？這個可怕的想法讓他們感到一陣恐懼。
「我乾了。」
「乾了，」一個黝黑的小個子從屁股後麵掏出一塊擦得鋥亮的銀幣，遞給了維塔利，露出大牙嘿嘿地笑著，「我這裡還有一個弗洛林，給你，維塔利。」
年輕人是最容易衝動，最容易被氣氛渲染，最容易被感染的。他們已經被壓迫得夠久了，這些如同火藥一般的人最終被一粒火星點燃，決心要走一條新的道路。如果皇帝真如維塔利所說是個明智的皇帝，他們就可以一飛衝天，擺脫這種暗無天日的日子了。
維塔利推了推自己有些發亮的眼鏡，對著一個中等身材的人囑咐道：「好，羅曼，我走之後，你帶著弟兄們，記住不要惹事。」
「你放心吧。可是你怎麼走？貝德裡赫那個吸血鬼可不會輕易放過你，讓你請假。上次有人老婆要生孩子，還是乾完當天活才去的，結果還是被扣了工資。」
塔拉斯鑄鐵廠有宿舍，維塔利是住在這裡的，除非他不要工資，直接走。就算走了，貝德裡赫廠長也會稍微發動一下人脈讓這個人在維也納找不到廠子乾活。
「沒什麼，就這麼走，你們說我逃了就行了，我反正是一個人，」維塔利搖了搖頭，「不過，你們可能要受點罪。」
貝德裡赫廠長手下鞭子的滋味可不好受。
「沒事，不過維塔利，你要小心。」
「好。」
「你說什麼？維也納方麵有謠言說我要死了？」
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