信用狀況和還款能力持極度悲觀態度，估計後續貸款的違約概率高達百分之九十五。
「嗯。」帕麥斯頓勳爵優雅地抿了一口雪莉酒，細細品味著，「那就讓他們慢慢還唄。」
「可是！」格萊斯頓先生猛地抽出隨身攜帶的文件，聲音中帶著幾分激動，「您看看這些數字！他們已經欠了我們整整3754萬英鎊！而他們的年度財政收入究竟是1300萬還是1400萬英鎊，連他們自己都說不清楚。簡直是一團混亂！」
首相看了財政大臣一眼，狡猾地說：「他們還不起，對我們來說反倒是個好機會。這不就給了我們插手他們海關和財政稅收的完美理由嗎？」
「我個人並不認為這樣就能夠收回我們的本金。」財政大臣威廉·尤爾特·
格萊斯頓先生一口氣喝下大半杯雪莉酒，酒液在他的喉嚨裡灼燒看。
作為一個近乎偏執的財政保守主義者，他對赤字有著本能的厭惡。為了維持財政平衡，他幾乎耗儘了心力：或是頂著巨大壓力提高所得稅，或是不厭其煩地與法國人談判。
他堅決反對向倫敦那些趾高氣揚的大銀行借貸來填補赤字一一這些銀行家一旦嘗到了乾預政治的甜頭，他們的胃口隻會越來越大，最終將無法遏製。
「你不能這麼想。」首相帕麥斯頓勳爵放下手裡的酒杯，慢吞吞地說：「有舍才有得啊。是的，我們暫時損失了一些英鎊，但換來的是什麼？是一個忠實的打手，一個擁有上百萬平方公裡國土，幾十萬陸軍的打手。」
「可現在並沒有迫在眉睫的戰爭危機，」財政大臣格萊斯頓先生挺直腰板，
一字一頓地說道，聲音中充滿了堅定，「作為財政大臣，我必須對帝國的每一分錢負責。我完全讚同亨利·布爾沃的判斷一一在他們還清第一筆貸款之前，財政部不會再給他們一個便士。而且，」
他的語氣更加嚴肅，「如果他們確實無力償還，我們有必要組建一個專門的債務委員會，徹查這些貸款的去向，協助他們整頓經濟，製定切實可行的還款計劃。」
「呢...：..」首相帕麥斯頓勳爵略顯尷尬地咳嗽了一聲。作為一位資深政治家，他對奧斯曼帝國的腐敗程度再清楚不過。
但看著財政大臣那張不容反駁的嚴肅麵孔，他還是微微點頭說道：「好吧，
我同意你的觀點。不過，」他語氣一轉，「我還有一個好消息要告訴你一一理察·科布登與法國的關稅貿易談判即將有重大突破。」
就在此時，響起了有節奏的敲門聲。
「請進。」首相說道。
外交大臣約翰·拉塞爾勳爵推門而入，臉上帶著愉快的笑容：「看來情況也沒有小威廉說的那麼糟糕嘛，我還以為這裡已經要打起來了呢。
「哈哈哈，」首相帕麥斯頓勳爵輕鬆地笑道，「那孩子總是喜歡把事情說得嚴重些。」
約翰·拉塞爾勳爵從他那疊整齊的文件中抽出兩份，分別遞給首相和財政大臣：「別繃著臉了，格萊斯頓，好消息一一我們很快就能看到真金白銀了。」
文件封麵上赫然印著《英法通商條約》草案幾個大字。
「必須承認，理察·科布登先生確實是位出色的談判專家，」約翰·拉塞爾勳爵注視看正在認真閱讀草案的格萊斯頓先生說道，眼中閃煉看讚賞的光芒，「當然，我們還要感謝法國政府中那些開明的共和派人士的支持。」
「共和派？」首相帕麥斯頓勳爵眼睛一亮，「看來我們的情報沒錯。」
「確實如此，首相閣下。」外交大臣微微頜首，「拿破崙三世與波旁派、奧爾良派的矛盾日益加深，他不得不拉攏一些開明的共和派人士。這些人大多有些見識，懂一些經濟學理論，成功說服了拿破崙三世接受這份草案。如果順利的話，正式條約可能在這兩天就能簽署。」
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
「很好，讓我們為法國人乾杯吧，這幫法國人還算有點眼力見。」首相帕麥斯頓勳爵又拿起酒杯高舉著說。
「好吧，讓我們說一次，CheerFrance！（為法國乾杯！）」
杜伊勒裡宮內，優雅的華爾茲在金碧輝煌的大廳中迴蕩，衣著華麗的貴族男女們在水晶吊燈下翩翩起舞，絲綢裙裙在旋轉間掠過大理石地麵。
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