第173章 英國人果然還是英國人
午後的霍夫堡宮餐廳裡，陽光透過高大的哥德式窗灑落進來，在鋪著白色蕾絲桌布的餐桌上投下斑駁的光影。
弗朗茨正在用餐，但他的注意力完全被手中的電報占據。電報紙張已經被他捏得有些發皺，上麵是駐英公使埃斯特哈齊親王工整的德文字跡。
「英國人，英國人。」弗朗茨在吃著飯的時候有些愜愜地看著奧地利帝國駐倫敦保羅·埃斯特哈齊親王發給自己的電報，約翰·拉塞爾勳爵在一次宴會上私下提出了乾涉美國內戰的會想法。
他機械地留著湯，銀質湯匙一下下敲在描金邊的維也納瓷碗上，發出清脆的響聲。
「當唧、當唧」的聲音在寬的餐廳裡格外刺耳。五歲的魯道夫小王子正趴在桌子上，好奇地看著父親反常的舉動。他伸出肉乎乎的小手，想要阻止父親繼續發出這煩人的聲響。
就在這時，茜茜一一伊莉莎白皇後眼疾手快，用銀叉擋住了兒子的手。她身著深藍色的絲綢裙裝，栗色的長髮用珍珠髮飾簡單地挽起，美麗的麵容上帶著些許不悅：「親愛的，用餐時間是家人相處的時刻，公務可以待會再看。」
「嗯，是我走神了，以後我會注意的。」弗朗茨也不好意思地看著眼前的小不點魯道夫，這位就是之後要和情婦殉情的奧匈帝國皇太子魯道夫了，弗朗茨摸了摸小傢夥的頭，心裏麵想看一定要把他培養成健全的繼承人啊，再不行和茜茜多生幾個，搞得後麵哈堡亂七八糟的。
經過大概十幾分鐘的用餐之後，弗朗茨用手帕擦了擦嘴，對著自己的閨女吉賽拉說道：「吉塞拉，你帶著你弟弟去外麵玩吧。我允許你今天去玩實驗區，但不準拿自己和其他人做實驗，懂嗎？」
「（～－～）V，皇帝萬歲！」吉塞拉學著其他人的樣子雙手舉高喊叫著，然後就拉著魯道夫蹦蹦跳跳地往餐廳外走去。
茜茜望著孩子們遠去的背影，轉頭對站在角落的侍女芬蒂妮夫人說道：「請您跟去照看他們。「芬蒂妮身著棕色的宮廷女官服，頭戴白色蕾絲帽，聞言立即行了個標準的宮廷禮節，裙擺劃出優雅的弧度，悄無聲息地跟著皇子公主離開了。
「怎麼了？那封電文有什麼令你煩心的事情嗎？」茜茜美眸微眨，柔聲問道，隨後用手接過弗朗茨遞來的那封電文。
「茜茜，如果你是英國人，你會怎麼做？」弗朗茨神色凝重地注視著她。
「英國跟美國雖然同根同源，不過美國原本就是英國的殖民地，」茜茜垂眸思索著，回想起在父親馬克思公爵書架上讀過的那些書，「讓美國獨立我想一直是英國心中最難以癒合的傷痕。」
「如果我是英國人，我會看到這是一個絕佳的戰略機會。南北分裂對英國來說是個千載難逢的良機。支持南方那些蓄奴州，就能削弱美國的整體實力。更重要的是，南方的棉花對英國紡織業至關重要。」
（小說時間截止到1861年1月11日，已經有6個蓄奴州宣布獨立，南卡歲來納州、密西西比州、佛羅裡達州、阿拉巴馬州、喬治亞州、德克薩斯州，但尚未成立南方邦聯）
弗朗茨注意到茜茜的語氣變得更加嚴肅。
「但這是把雙刃劍，」她繼續分析道，「公開支持南方可能會激起北方的強烈反彈。而且從道德角度來說，支持蓄奴製的南方，會讓英國此前廢除奴隸製的努力顯得很虛偽。這對英國在世界上的聲譽會造成損害，而且，不要以為聲譽是很簡單的東西，有時候倫敦市的一場示威遊行就可能讓唐寧街改變政策。」
她麵對弗朗茨，眼神中閃煉著光芒：「英國最可能採取的策略是表麵中立，
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