耳邊輕聲道：「遺傳病，很嚴重的遺傳病。這事暫時別往外傳。」
茜茜驚訝地睜大了眼睛。自從奧撒法戰爭後，她就知道丈夫從不會在重要事情上開玩笑。她鄭重地點點頭，將這個秘密牢牢記在心裡。
話題到此為止，弗朗茨輕輕牽起茜茜的手：「現在，不如我們回臥室，好好檢查一下這件禮服的剪裁如何？」他的眼中閃爍著狡點的光芒。
茜茜假裝嗔怒地打了他一下，但還是任由弗朗茨將自己拉向臥室。
突尼西亞，奧斯曼帝國所屬高度自治地區，目前的領導人是貝伊（總督）穆罕默德三世·薩迪克，這位君主剛剛繼任不久，就遇到了一件大麻煩。
奧地利帝國的好幾隻探險隊從埃及的的黎波裡進入到突尼西亞境內，之後就跑去沙漠裡了，據說是尋找傳說中的寶藏，手裡麵拿的還是奧斯曼帝國最高統治者蘇丹阿下杜勒-邁吉德一世的通行令。
現在突尼西亞政府高層都知道奧地利帝國是不懷好意的，撒哈拉沙漠有個毛的寶藏啊，不出幾天就要渴死，之後肯定奧地利帝國要來找麻煩。
突尼西亞是個什麼情況呢，土地大概有十幾方平方公裡，問題是沙漠地區占了百分之四十，北部是個好地方，地中海氣候，生產糧食，問題是就糧食了，人口又少，大概就六十多萬的樣子，很大一部分是土著勢力。
突尼西亞總督府議事廳，1859年夏季的一個悶熱午後。厚重的波斯地毯吸收著腳步聲，鑲嵌看精美兒何圖案的穹頂下，懸掛看數盞銅製吊燈。
穆罕默德三世·薩迪克端坐在鑲金雕花的王座上，他那修剪整齊的八字鬍給這位三十出頭的年輕君主增添了幾分威嚴。他身著傳統的金絲繡花長袍，頭戴纏有絲綢的紅色費斯帽，手中把玩著一串琥珀念珠。
大維齊爾穆斯塔法·本·伊斯梅爾坐在右手邊首位，這位年近六旬的老臣額頭上的皺紋愈發深邃。他身旁是財政大臣胡賽因，一位精通數字的猶太裔官員，
正在翻看著帳冊。軍事指揮官艾哈邁德·紮魯克將軍則一臉凝重地盯著攤開在圓桌中央的地圖。
「諸位，你們說這個奧地利帝國的弗朗茨陛下是什麼意思呢？」留著好看的八字鬍，長相有些威武霸氣的貝伊穆罕默德三世·薩迪克看向座位上以大維齊爾·穆斯塔法·本·伊斯梅爾為首的高層。
「陛下，」穆斯塔法緩緩開口，「維也納的意圖很明顯。他們借著'探險』的名義，實際是在勘察地形。弗朗茨·約瑟夫一世想要在北非獲得所謂的殖民地，
好與英法兩國抗衡。」
「但他們手持蘇丹陛下的通行令，」財政大臣胡賽因補充道，聲音中帶著憂慮，「如果這些探險隊在沙漠中出了意外，例如和當地的一些部落發生衝突，奧地利必定會借題發揮。」
艾哈邁德將軍用手指在地圖上劃過一道線：「我們的斥候報告說，奧地利人分成三隊，正向蓋貝斯綠洲方向推進。那裡的遊牧部落對我們的控製向來牴觸，
他們大概率是要發生衝突事件。」
「唉，我們這又不是什麼好地方。要了有什麼用。」穆罕默德三世·薩迪克摸了摸大腦門，嘆息道，「英國人、法國人還沒率先動手，倒是被奧地利人看上了。」
穆罕默德三世·薩迪克也算是見多識廣的人，他在奧斯曼帝國軍隊裡麵當過將軍，跟英法使節也打過交道，現在英法還在突尼西亞設立了領事館，不過他對歐洲這些國家是既敬佩文畏懼。
畏懼他們會將突尼西亞變成將阿爾及利亞那樣，所以穆罕默德三世·薩迪克儘量在安撫英法，事實上英法對突尼西亞暫時沒過分的要求，另一方麵就是買了些西方武器進行訓練軍隊。
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但是突尼西亞一共就六十多萬人口，還有很多不聽從號令的部落，穆罕默德三世·薩迪克隻有一隻三千多人的親衛部隊。
這點軍事實力，在列強麵前不值一提。
穆罕默德三世·薩迪克陷入沉思，修長的手指在鑲金扶手上輕輕叩擊著。
「奧地利人想要什麼？錢財？」他扯動嘴角露出一絲苦笑，「我們一年的稅收還抵不上馬賽一個港口。土地倒是有可能，他們一直地中海的立足之地。
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