色。「您現在可以說了。」
巴爾端起茶盞，慢慢啜了一口，似乎在斟酌用詞：「這件事對你們有好處。」他放下茶盞，聲音突然壓低，「我們是要前往遠東帝國、日本訪問的奧地利帝國東方艦隊。」
說到這裡，他的表情變得嚴肅起來：「結果荷蘭人不守規矩，對我們在這的殖民地，呢.....：」他停頓了一下，似乎在找尋合適的詞句，「就是我們的土地發動了襲擊，所以我們打算報復回來。」
劉阿生陷入了沉默，事實上，他不知道奧地利在哪，他見過英國人、法國人，的的確確很少見到一個所謂的奧地利的外國人。
巴爾放下茶盞，繼續說道：「總長閣下可能不太了解歐洲的形勢。我們奧地利帝國是歐洲最古老的帝國之一，疆域遼闊，橫跨中歐。」
說著，他從懷中掏出一張疊得整整齊齊的羊皮紙地圖，在桌上慢慢展開。地圖上用拉丁字母標註著各國國名，他的手指在地圖上滑動：「您看，這是我們的維也納，這是荷蘭。我們的領土，比荷蘭要大上十幾倍。」
劉阿生凝神望著地圖，雖然看不懂上麵的文字，但從疆域大小的對比上，也能看出奧地利確實遠非荷蘭可比。
「我們的皇帝陛下，」巴爾假借弗朗茨的名義說道，「對荷蘭人在東方的所作所為十分不滿。他們封鎖航道、壟斷貿易、欺壓鄰邦，這些行徑已經引起了歐洲各國的不滿。」
說到這裡，巴爾的聲音放得更低了：「這次我們的東方艦隊來訪，就是要聯合所有被荷蘭人欺壓的勢力，一同向巴達維亞總督施壓。我們的軍航裝備著最先進的火炮，有充足的火力支援。」
他頓了頓，直視著劉阿生的眼睛：「我知道蘭芳現在的處境。十年前的那場變故，讓貴國失去了很多自主權。但是現在，機會來了。如果您願意配合，我們可以在談判桌上要求荷蘭人收回那些不平等條約。」
劉阿生端起茶盞，卻沒有喝，隻是慢慢轉動著杯子，看著茶葉在水中翻滾。
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他的目光有些恍惚，似乎回到了十年前，那個被迫在協議上按手印的屈辱時刻。
「總長，」巴爾又補充道，「您也知道，荷蘭人一向軟硬兼施。他們害怕強者，欺壓弱者。如果這次我們聯合起來，他們必定會讓步。」
屋外傳來幾聲鳥鳴，打破了室內的沉寂。劉阿生終於開口：「巴爾先生，您說的這些，事關重大。蘭芳雖小，但也是數十萬華人的家園。這樣的決定，我一個人作不了主。」
他站起身，整了整長袍：「請給我一晚上時間，我需要召集其他領導人商議。」
巴爾也隨即起身：「當然，這是應該的。不過...：.：」他的聲音略帶提醒，「荷蘭人在東萬律也有耳目，還請總長務必謹慎行事。「
「這一點請放心，」劉阿生淡淡一笑，「我們華人在這裡經營了百年，有我們的門路。「
劉阿生府邸的密室裡凝聚著一股沉重的氣氛。銅製油燈在紅木圓桌上投射出昏黃的光暈，照亮了十幾張凝重的麵孔。檀香裊裊升起，與室內微澀的茶香交織在一起。
「諸位，今天來了一位奧地利神父...：.：」劉阿生將下午的談話內容簡要敘述了一遍。
他特別提到了神父談及奧地利帝國在歐洲的勢力，以及對南洋貿易的興趣。
說到關鍵處，他刻意放緩語速，仔細觀察著在座各位的反應。
「天賜良機！「成章先生激動地一拍桌子，茶杯隨之輕顫。「荷蘭人這些年對我們步步緊逼，如今有強國願意幫我們：：：：：
秘書羅明打斷道：「成章先生，事情沒這麼簡單。你想想，他們比荷蘭還強大，萬一......」他欲言又止。
「萬一什麼？」靠在牆上的蘇煒反問。
一直沉默的帶著眼鏡的老人顫顫巍巍地開口了：「萬一他們想取代荷蘭人的地位呢？或者比荷蘭人更加變本加厲？」這位蘭芳最初的創始家族的族長向來以謹慎著稱，「引狼入室，後患無窮啊。」
總長劉阿生看向坐在角落的一位白髮老者：「楊老先生，您在洋人的學堂教了這麼多年書，對這個奧地利了解多少？」
楊守誠撫著鬍鬚道：「我在巴達維亞教書時，遇到過幾個德意誌商人。我記得他們提起過奧地利帝國，確實是個大國，但主要勢力在歐洲。他們的海軍比不上英國、荷蘭，所以在東方很少見到。」
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