第191章 護航
1861年10月28日的清晨，大西洋上飄蕩著一層薄霧。潮濕的空氣中帶著鹹味，能見度不足兩海裡。
「這裡是美利堅合眾國巡航艦隊，先要對你們的商船進行檢查！重複！這裡是美利堅合眾國巡航艦隊，先要對你們的商船進行檢查！」一個美國聯邦海軍上尉上舉著個大喇叭，用儘全身力氣朝旁邊的掛著奧地利帝國旗幟的商船進行大喊。
「哈特福德號」戰列艦的甲板上，大衛·格拉斯哥·法拉格特海軍旗官（1862年7月之前，美國海軍一直抵製歐洲將軍軍銜，更喜歡使用「旗官」一詞，
以區別於歐洲海軍的傳統軍銜。）放下手中的黃銅望遠鏡，揉了揉因長時間觀察而發酸的眼睛。這位62歲的海軍軍官身著深藍色製服，胸前的金色紐扣在薄霧中隱約閃爍。
他剛才一直在觀察那艘懸掛著奧地利雙頭鷹旗幟的龐大商船。
「真是令人羨慕的尺寸啊，」法拉格特用手指輕輕敲打著望遠鏡筒身，有些喃喃自語道：「看看那些桅杆，那寬闊的甲板，那流暢的船身線條...我們的下一艘旗艦至少得有這個規模。」
這艘「哈特福德號」戰列艦的不遠處是十五艘各式艦船，總共組成了美利堅合眾國一號巡航艦隊，他們負責抽查各國通向美國南方的艦船，而南部的聯盟國自身是沒有什麼實力對抗聯邦海軍的。
這種行為之前就遭到了歐洲各國的強烈反對，以英國最甚，其次就是奧地利帝國，不過幸好，法國、俄國對美國表示理解，至少不是整個歐洲站在美國的對立麵，要不然那就太絕望了。
「長官，放心吧，我們的船廠也開始建造鐵甲艦了，相信很快就能下水，到時候肯定比麵前這艘商船威風得多。」在他身旁，身材魁梧的艦隊副司令官康納·溫特斯上校也舉著個望遠鏡，不過正觀察著東麵的情況。那裡，「波托馬克號」和「薩斯奎漢納號」兩艘護衛艦正在接近一艘英國商船。這艘英國船顯然對被攔截檢查感到不滿，因為它的梳杆上升起了抗議的旗語。
大海上危機四伏，加上沒有無線電，碰到的商船如果順路通常會結伴而行，
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也算有個照應和解悶，這倒是沒有引起大衛·格拉斯哥·法拉格特海軍旗官和康納·溫特斯上校的警惕，之前他們就查過幾艘葡萄牙和西班牙的商船。
「報告長官！」一名信號兵快步走來，「英國商船皇家商人號』拒絕接受檢查，他們聲稱這違反了國際航行自由。」
法拉格特嘆了口氣。這已經是本周第三起類似事件了。自從林肯總統下令實施海上封鎖以來，這種爭執兒乎每天都在上演。特別是在7月宣布對南方各港口實施封鎖後，情況更加緊張。
「靠近喊話，之後強行登陸。」艦隊副司令官康納·溫特斯上校直接下達了命令，他們這支巡航艦隊可乾了不少次這種事情，反正現在和英國關係也很低了，不差這一件事，現在最重要的是將戰爭贏下來，削弱南方的戰爭潛力，時間拖得越久，聯邦政府的損失就越大。
大衛·格拉斯哥·法拉格特則是一隻手扶在欄杆上，想事情，南方聯盟國的海軍基本上可以當做不存在，不過聽說他們也在努力建造鐵甲艦，現在鐵甲艦的海戰還從來沒有發生過，不知道和木質戰艦相比到底如何。
「哈特福德號」雖然是一艘傳統的木質戰艦，但它的蒸汽動力係統使其在這種封鎖任務中表現出色。28門大炮的火力也足以震鑷大多數商船。法拉格特清楚地知道，這種優勢可能維持不了太久，鐵甲艦啊，英國都宣布大規模建造鐵甲艦了。
「溫特斯，」法拉格特轉向副手，「紐約船廠那邊的新鐵甲艦建造得怎麼樣了？」
「進展順利，長官。『新艾羅斯提克號'預計明年春天就能服役。」溫特斯回答道，「據說排水量將達到3000噸，裝備有最新的達爾格倫炮。」
「明年春天.....：」法拉格特若有所思地看著遠方，他的手指無意識地摩著製服上的紐扣，「南方人在紐奧良和孟菲斯也在建造鐵甲航，我們得搶在他們之前。」
溫特斯認同地點頭：「是的，長官。情報顯示他們的工程進度並不順利，資金和技術都存在問題。不過保險起見，我們確實應該儘快....
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