【第18章 月考前夜的爭執】
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八月中旬，幾場秋雨過後，清河縣便有了涼意。
西跨院的廂房裡點了一盞油燈。
顧辭坐在書案後頭，麵前攤著一本《曆年縣試真題彙編》。
他用細筆在紙頁邊緣做批注，把每一年的出題偏好、評卷標準、考官籍貫，一條條理出來。
這活兒枯燥，卻是科舉備考最要緊的基本功。
院門外傳來一陣急匆匆的腳步聲。
不用猜，這個點還敢在薛府裡跑得虎虎生風的，隻有一個人。
門被推開，薛明陽擠了進來。
他手裡拎著一壺熱茶，腋下還夾著一包花生米。
“辭弟。”
他把茶壺往桌上一擱，花生米撕開紙包，往顧辭麵前一推。
然後自己拉了張凳子坐下來，兩條腿晃了兩下，又停住了。
顧辭頭也沒抬。
“有事說事。”
薛明陽搓了搓手。
他一緊張就搓手，這毛病顧辭早摸透了。
“月考的事兒。”
“三天後，題目定了？”
“定了，秋月。”
薛明陽從袖子裡掏出一張皺巴巴的紙條，鋪在桌麵上。
“今天散學的時候，山長親口說的。以秋月為題，作五言或七言皆可。”
顧辭放下筆，拿起那張紙條看了一眼。
“行，這題不難。”
“照上回的法子，我給你寫一首中規中矩的，四平八穩過關就成。”
薛明陽沒吭聲。
他搓手的動作加快了。
“還有別的事？”
薛明陽咬咬嘴唇，臉上的肉擠成一團。
“辭弟，趙文翰那狗東西，前天在書院裡說了一番話。”
“說什麼了。”
“他沒直接點我的名。”
薛明陽站起身，背著手在屋子裡轉了兩圈，學起趙文翰的腔調。
“他當著一幫人的麵，搖著那把破扇子，說什麼，近來書院裡怪事頻出，有人上月還交白卷，這月便忽然開了竅，寫出中上之作。”
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薛明陽頓了一下。
“然後他話鋒一轉，又說，竊人之才，猶甚於竊人之財。”
“若是有人請了槍手代筆，隻怕這功名來得快，去得更快。”
屋子裡安靜了一息。
顧辭把手裡的筆擱回筆架上。
“當時誰在場。”
“七八個同窗，還有一個姓李的助教。”
“山長呢。”
“不在，散學之後走了。”
顧辭點了下頭。
趙文翰選在散學後、山長離開的空當說這番話，既把懷疑散播出去，又不用承擔當麵指控的風險。
這人不蠢。
“那幫同窗什麼反應。”
薛明陽的臉更紅了。
“有幾個當時就看我，雖然嘴上沒接話，但那眼神分明就是在說，趙文翰說的是你薛明陽。”
他一屁股坐回凳子上，兩隻手攥著膝蓋。
“辭弟，我心裡窩火，可又不知道該怎麼辦。我要是跳出來跟他吵，不就等於此地無銀三百兩了嗎。”
“你沒接腔，做對了。”
顧辭往椅背上靠了靠。
他兩隻手交叉放在胸前，眯著眼盯著桌上跳動的燈花。
薛明陽湊過來。
“那這回月考怎麼辦？還按老法子來？”
“你覺得呢。”
薛明陽撓了撓後腦勺。
“我也不知道。上回那首中上的詩，已經讓他起疑了。這回要是再來一首差不多水平的，他肯定更覺得有問題。”
他越說越急。
“可要是寫差了，我爹那關也過不了。上回考了中上，這回要是掉下來，我爹能把我腿打折。”
顧辭沒接話。
他站起身，走到窗邊。
秋夜的風從窗縫裡灌進來，帶著桂花的甜味。
薛明陽在他身後急得來回搓手。
“辭弟，你倒是給我拿個主意啊。”
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