“你這一筆，劃掉的是全縣乃至全省士紳的特權。”
“這河還沒修，縣衙的大門就能被那些秀才舉人們給砸了。”
薛明陽在一旁聽得雲裡霧裡，但本能地感覺到氣氛不對。
他咽下核桃糕，縮了縮脖子。
顧辭將茶碗放回原處，發出一聲輕響。
他迎上陸正明的目光，沒有半分躲閃。
“陸老爺也說，他們是秀才，是舉人。”
“讀書人最看重的是什麼。”
陸正明眯起眼睛。
“自然是清高和體麵。”
顧辭唇角揚起一抹清淺的弧度。
“那就是了。”
“天下熙熙皆為利來，若硬從他們錢袋子裡摳銀子，自然如殺人父母。”
“可若是這銀子，是買他們百世流芳的才名呢。”
陸正明沒有接話，示意他繼續往下說。
顧辭理了理衣袖，條分縷析地剖開其中的門道。
“其一，水利不修，來年大旱。”
“窮苦百姓大不了一走了之，去外鄉逃荒。”
“可那些鄉紳手裡攥著的千頃良田帶不走。”
“沒人種地，長不出莊稼，收不到租子，最肉疼的是誰。”
“這筆賬，縣太爺隻需要算給城裡幾個最大的地主聽。”
顧辭豎起一根手指。
緊接著，他又豎起第二根手指。
“其二，縣衙出麵，在城北文昌閣外，豎一塊清河治水功德碑。”
“榜示全縣，凡攤派錢糧者，皆依數目多少將名字刻於碑上。”
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“出錢百貫者，名列最前，每年春闈前縣太爺親自領著去文昌閣上香。”
“出錢千貫者，把名字與德行一並修進縣誌。”
顧辭放下手，目光澄澈。
“文人重虛名。”
“平日裡他們為了辦一場詩會，打響一點才名，流水般的銀子往外砸。”
“如今花一筆修河的錢，既保了自家的良田收成，又能把名字刻在文昌閣外，甚至寫進縣誌供後人瞻仰。”
“這不叫攤派賦稅。”
“這叫積德行善，叫士大夫為國分憂。”
花廳裡徹底沒了聲響。
薛明陽張大嘴巴，連手裡半塊點心掉在腿上都沒發覺。
陸正明端坐在太師椅上，胸膛微微起伏。
他做過太子太傅，在宦海裡沉浮了幾十年。
什麼樣的奇謀巧計沒見過。
但今日，他確確實實被驚到了。
把最棘手的士紳特權問題，用一本經濟賬和一塊石碑巧妙化解。
一手拿捏著利益，一手拿捏著虛榮。
這是一種將帝王心術與市井商賈之道揉捏到極致的陽謀。
這種手段出在一個九歲的孩童口中。
隻能用妖孽二字來形容。
“好……好一個買百世流芳的才名。”
陸正明緩緩吐出一口長氣。
他拿起桌上的宣紙，眼底的陰霾一掃而空。
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