【第223章 帝王憂世】
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三更，吉祥客棧。
二樓客房裡，薛明陽四仰八叉地躺在榻上，打著響亮的呼嚕。
夢裡他大概還在回味白天放榜時的風光，嘴角咧到了耳根。
隔壁房間，趙文翰終於放下了手裡的經義注疏，吹滅了燭火。
顧辭披著一件單衣，站在窗前。
初春的夜風帶著幾分涼意。
他看著銅駝大街上漸漸熄滅的燈火，聽著打更人走遠的梆子聲，神色平靜。
乙班拿了第一，打破了甲班二十個月的壟斷。
這群從清河縣走出來的少年，今夜睡得格外踏實。
千裡之外的帝都，此刻已經進入宵禁。
紫禁城，內室。
大殿燭火通明，卻照不亮那些朱紅立柱間的沉沉暗影。
禦案上堆著小山一樣的奏折，從戶部的鹽稅清冊到工部的河道修繕，從兵部的北境軍報到禮部的春闈籌備，一本一本，碼得整整齊齊。
一位身著明黃色睡袍，霜鬢如戟，目光如龍般犀利的男人坐在高位。
三十八年前登基的時候，他還是個稚童。
二十歲那會兒，他一夜能批三百本折子，天亮了還有精神去校場騎馬。
如今卻總覺得心力交瘁。
倒不是身子骨不行，而是看這滿朝文武，心裡很累。
王寶弓著腰站在禦案旁，手裡端著一盞參茶。
“陛下，參茶溫了，您潤潤嗓子。”
承平帝沒有反應。
他把手裡的一本折子翻開，眉頭皺起來。
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“兩淮的鹽稅清冊，你看過沒有？”
“奴婢過了一遍。”
“說說。”
王寶斂氣凝神，斟酌了一下措辭。
“回陛下，兩淮今年報上來的鹽稅總額，比去年少了一半。”
“折子上寫的是灶戶逃亡、產量不足。”
“但奴婢讓底下人查了查，兩淮各鹽場的灶鍋數目並未減少，私鹽的價錢倒是從原先的十文，暴漲到一百文，足足翻了十倍。”
承平帝眼皮微垂。
“意思是，銀子沒少產，隻是沒進朕的口袋？”
王寶低著頭，聲音放得更輕了。
“奴婢不敢妄斷。”
“但兩淮鹽道衙門報上來的數目，和錦衣衛暗樁查到的數目，差了將近四千萬兩。”
“嗬，四千萬兩，好大的胃口。”
承平帝的聲音在大殿裡透著幾分蒼涼。
“你幫朕算算，這四千萬兩白銀，能乾多少事？”
噗通一聲。
王寶雙膝一軟，重重跪在宣宇殿的金磚上。
伴君三十九年，他太清楚這位主子平靜語氣下的殺機。
四千萬兩。
這筆銀子足夠讓江南官場血流成河。
“奴婢愚鈍，不敢妄算，求陛下息怒！”
承平帝輕笑了一聲。
“你不敢算，朕替你算。”
“兵部統管天下兵馬，九邊將士一年的軍餉，是一千兩百萬兩。”
“黃河決口、運河清淤，工部年年喊窮，要的款子是一千萬兩。”
“江南諸省若是遇上大災，國庫開倉賑濟，一千八百萬兩便能穩住半壁江山。”
承平帝目光落在禦案上。
“這四千萬兩，夠朕打十年仗，修十年河，賑十年災。”
“現在倒好。”
“全進了這些鹽商和那幫貪官汙吏的私庫。”
“陛下保重龍體，切莫氣壞了身子。”
王寶的額頭貼在冰冷的金磚上，一動不敢動。
殿內安靜了好一陣。
隻有燭火偶爾發出劈啪輕響。
承平帝沒有再說鹽稅的事。
他把那本折子合上，隨手丟到禦案一角，拿起了下一本。
翻開一看，是禮部呈上來的春闈籌備方案。
“今年各省的院試，定在幾月？”
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