【第15章 鄉試在即】
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自從知道了背後搗鬼的有常家，孫家行事便越發謹慎起來。
孫陽托人往府城查了幾回，想探探常家的底，但什麼消息都沒再查出來。
周延禮在縣學裡除了跟沈竹雲混在一起，他很少與其他人來往。
每天便是讀書、寫文章、偶爾被沈竹雲拉去參加詩會文會，日子過得簡單又充實。
沈竹雲在縣學裡的人氣越來越高。
他文采出眾，長得又好，每次詩會都能作出幾首有靈氣的詩句，時間久了，名頭自然越來越響亮，連府城那邊的讀書人都知道華雲省東花鎮有個才子叫沈竹雲。
周延禮跟著他去過幾次詩會。
第一次去的時候還覺得新鮮，看看別人寫的詩，聽聽別人誇沈竹雲，偶爾自己也憋兩句出來。
去了兩三次之後，他就覺得沒意思了。
一群人圍在一起互相吹捧，你誇我一句“才高八鬥”，我誇你一句“學富五車”，酸得他牙疼。
後來沈竹雲再叫他，他就擺手。
“不去不去，你自己去出風頭就行了，別拉我當陪襯。”
沈竹雲笑著搖頭，也不強求，自己一個人去了。
泡在學習中的日子其實過得很快。
一晃眼，春天過去了，夏天也過去了，院裡的樹葉開始泛黃的時候，鄉試要來了。
鄉試，又稱秋闈，每三年考一次，是讀書人一生中最重要的關卡之一。
考過了，就是舉人，有了功名在身，見官不跪，有資格當官。
考不過，就還是秀才，繼續在縣學裡熬著，等下個三年。
周延禮深吸一口氣，把手中的書放下，走到窗前。
院子裡那棵老槐樹的葉子已經開始落了，一片一片，打著旋兒飄下來。
他盯著看了好一會兒，腦子裡轉的卻是考試的事。
報名的事不能馬虎。
鄉試報名有規矩，考生需要找一個老舉人作保，證明身份和資格，同時還要與其他四名考生互相作保，五人結成一保，一旦其中一人出現舞弊夾帶，其他四人也要跟著受牽連。
所以找誰來結保，是個大問題。
必須是知根知底的人，信得過的，不會在考場上出幺蛾子的。
周延禮和沈竹雲商量了一下，找了縣學裡另外三位同窗。
這三人都是踏實讀書的，平時不惹事，學問也紮實，跟他們結保，放心。
五人一起去縣衙報了名，又一起找了縣學裡的張夫子作保。
張夫子是個老舉人，在縣學教了十幾年書，資格老，人脈廣，由他作保再好不過。
他們五人一起去縣衙報名，順利拿到了自己的籍書，那張薄薄的紙上寫著他的名字、籍貫、年齡，蓋著官印。
他把這張紙收好，放進包袱最裡層，又檢查了兩遍。
這就相當於準考證了。
殺馬特鳥蹲在桌上，問他。
“什麼時候動身？”
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“明天。”
周延禮說，“早點去省城，安頓下來，還有幾天時間可以多做準備。”
“緊張嗎？”
周延禮想了想，“有點，但也不算太緊張。”
他說的是實話，準備了這麼久，該看的書都看了，該寫的文章都寫了，該練的策論也練了，剩下的，就看考場上的發揮了。
殺馬特鳥難得沒有嘴賤，點了點頭。
“好好考，加油。”
周延禮嗯了一聲，沒再說話。
第二天一早，周延禮和沈竹雲在縣學門口碰了頭。
沈竹雲帶了一個書童，兩人約好先去慶安鎮接周延禮的行李。
孫靜月提前給他收拾好了，滿滿兩大箱，吃的穿的用的，應有儘有。
馬車在慶安鎮停下的時候，孫靜月已經抱著李慎在門口等著了。
小家夥已經一歲多了，穿著一身紅色的小衣裳，像年畫上的娃娃。
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