【第20章 鄉試結束】
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再次休整一天後,鄉試最後一場如期而至。
第三回周延禮不到一刻鐘就收拾完了號舍。
這場考的是策論,試卷發下來,一共五道題。
周延禮一邊啃乾糧一邊掃了一遍題目,心裡有了底。
第一道策論問的是吏治民生。
翻譯過來大意為,州縣官員是親民之官,古代稱之為“循良”的官員,必然以興教化、厚民生為本。
但如今的官員往往被錢糧刑名等事務困住,把教化當作迂闊空談。
賦役不均,豪強侵奪,百姓的疾苦如何才能上達?想要吏治日新、民風近古,該走什麼路?要求考生結合漢唐良吏的政績,提出今日可行的辦法。
周延禮看到這道題的時候,腦子裡立刻浮現出那個搶酒方子的縣丞的臉。
什麼叫“賦役不均,豪右侵漁”?那個縣丞不就是“豪右”嗎?仗著手裡有權,隨便找個借口就把老百姓的東西搶走了。
周延禮深吸一口氣,哼了一聲,提筆在草稿紙上寫下破題思路。
他從“州縣親民”切入,指出親民之要在“通民情”,而通民情之要在“減層級、廢虛文”。
然後引用漢朝循吏“勸農桑、興學校、平獄訟”的例子,再結合本朝實際,提出三條具體措施。
一是定期派遣使者巡查地方,聽取百姓申訴;
二是簡化賦稅征收流程,減少中間環節的盤剝;
三是建立鄉紳與官府之間的溝通渠道,讓民情能夠上達。
寫完之後自己讀了一遍,覺得內容紮實,有理有據,比他剛來縣學時寫的那些空話套話強了不知道多少倍。
第二道策論題目是標準的“歌功頌德題”。
大意是說大永王朝國力強盛,聖上勵精圖治,君臣相宜,要求考生寫一篇文章,梳理近幾年來朝廷值得稱讚的新政策。
這種題目是鄉試慣例了。
不管主副考官是誰,總有一篇策論是讓考生歌頌朝廷功績的。
周延禮知道,考舉人不需要太過深入地解析朝廷新政,淺淺說一點,讓文章誇得不太浮誇就行。
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但他確實看過近幾年朝廷新政的詳解,係統裡存著不少邸報抄本,他之前為了準備策論,把那些內容都翻了一遍,雖然不記得所有細節,但大方向是清楚的。
周延禮想了想,挑了三條新政來寫。
一是整頓漕運,減輕了東南百姓的負擔;二是整飭邊軍,加強了北境防禦;三是放寬了商路管製,促進了南北物資流通。
他寫得克製,沒有過度吹捧,隻是把事實擺出來,說“此三策行之有年,成效漸顯,足見廟堂諸公用心之勤”。
這樣既歌頌了朝廷,又不顯得諂媚。
第三道策論考的是錢政,關於貨幣流通、賦稅征收、國庫管理等方麵的問題。
周延禮之前在係統裡看過一些曆代錢政改革的資料,雖然不是專家,但寫一篇策論的水平還是有的。他從“錢法之弊在於私鑄”切入,提出了統一鑄幣、嚴懲私鑄、調節銅錢與銀兩比價等幾條建議。
第四道策論考邊防兵治,關於邊境防禦、軍屯、募兵等方麵。
這道題周延禮答得相對簡略,畢竟他在這方麵沒什麼實際經驗,隻能引用前朝的例子,說“宜仿漢唐屯田之製,以兵養兵,減少朝廷軍費開支”。
第五道策論考的是教化民眾,關於如何推廣禮教、興辦學校、移風易俗。
這道題周延禮自認為答得還行,他自己就是“讀書改變命運”的受益者,對教化的重要性有切身體會。
他寫了三條措施:一是增加鄉村學堂的數量,讓貧寒子弟也有讀書的機會;二是選拔品行端正的讀書人為鄉間塾師,提高教學水平;三是獎勵孝悌忠信之家,樹立榜樣。
五道策論,整理思路,先寫草稿,然後謄抄,這樣一通下來,周延禮手都麻了。
這三天他神經緊繃,生怕在最後關頭出錯。
最後一個字落下後,周延禮活動了一下發酸的手腕,又把每一篇策論從頭到尾讀了一遍,確認沒有錯字和需要避諱的字。
然後他把試卷疊好,放在油布下麵,靠在牆上閉目養神了一會兒。
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