叫醒，揉揉眼睛繼續看。
“這一篇寫得不錯。”
李大人拿起一份試卷，讀了一遍，“破題準確，承題順暢，經義釋義準確，策論也言之有物。”
他把試卷遞給旁邊的同僚，旁邊的人接過來看了一遍，也點了點頭。
“確實不錯，字也寫得好。”
李大人拿起筆，在試卷上做了個記號，放到“推薦”的那一摞裡。
這樣的場景在閱卷房裡每天都在發生。
有人因為一篇文章拍案叫絕，有人因為一篇寫得稀爛的策論氣得直搖頭。
幾千份試卷裡，好的不多，差的不少，大部分都是中規中矩的水平。
李大人批到一份策論的時候，忽然停了一下。
那篇策論寫的是吏治民生，題目是“州縣親民之官”。
文章從“通民情”切入，寫得不算華麗，但勝在言之有物，每一條都寫得紮紮實實，引用例子也很恰當。
李大人又看了後麵的幾道題，經義釋義準確，試帖詩雖然靈氣不足，但至少通順。
“這是誰的文章？”李大人問旁邊的同僚。
同僚湊過來看了一眼卷首的姓名籍貫，翻了一下登記冊，“李章，慶安鎮人，縣學生員。”
李大人點了點頭，在試卷上做了個記號，放進了“推薦”那一摞裡。
周延禮不知道省城發生的事。
他正在家裡過他的安生日子，帶著李慎在院子裡玩，偶爾陪孫靜月說說話，日子悠閒得像在度假。
直到放榜的日子越來越近，他的心才漸漸提了起來。
“緊張了？”
殺馬特鳥蹲在窗台上，看著周延禮在屋子裡轉來轉去，嘻嘻一笑。
“誰緊張了？”
周延禮瞪了它一眼，“我就是活動活動。”
小鳥翻了個白眼，沒有拆穿他。
放榜前幾天，周延禮和沈竹雲約好了一起去省城等消息。
孫靜月幫他收拾好了行李，又叮囑了孫管事好幾遍，這才放他們出門。
再次來到定陽城的時候，城裡的氣氛已經變了。
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大街小巷都在談論放榜的事，茶樓酒肆裡坐滿了人，有人在猜測自己能不能上榜，有人在議論今年的試題，還有人在打賭誰能中舉。
放榜那天，周延禮和沈竹雲一大早就起了床，在貢院附近的一家茶樓占了個靠窗的位置，要了一壺茶，慢慢喝著。
茶樓裡坐滿了人，全是等著看榜的考生。
有人麵色凝重，有人故作輕鬆，還有人忍不住跑到貢院門口去張望，被官兵嗬斥了又悻悻地退了回來。
“你說，萬一沒中怎麼辦？”周延禮忽然問。
沈竹雲端著茶杯，喝了一口，慢悠悠地說：“那就再等三年。”
“……你倒是想得開。”
“不然呢？”沈竹雲放下茶杯，看著他，“考都考完了，想這些也沒用。”
周延禮沉默了一會兒，點了點頭。
他說得對，考都考完了，想再多也沒用。
不知道過了多久，外麵忽然傳來一陣鑼聲。
緊接著，是官兵拖著長音的喊聲。
“放榜！”
那聲音像是一把火，瞬間點燃了整個街道。
周延禮和沈竹雲幾乎是同時站了起來。
茶樓裡的其他人也動了，有人直接衝出茶館往貢院門口跑，有人走到窗邊伸長脖子張望，還有人一屁股坐在椅子上，捂住了臉說自己不敢看。
周延禮站在窗邊，看著貢院門口的人群像潮水一樣湧過去，官兵們在榜前拉著人牆，把人群擋在一丈之外。
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