【第36章 殿試結束】
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殿試隻考一道策論題,但附了四五個具體的問題,體量相當於一長篇時事政論。
周延禮看到題目,眉頭微微動了一下。
"朕聞東南海疆不靖,寇盜交訌,掠民財、毀廬舍,旬月之間,數縣告急。此輩非獨凶頑,蓋有民竄其間,或迫於饑寒,或惑於利誘,遂使良莠雜糅,剿撫兩難。夫海疆萬裡,舟師幾何?餉銀何出?倉儲何充?禦敵之策,安民之方,爾士子其各陳所見,毋得空言塞責。"
這道題考的是海寇的問題,大永沿海近幾月來海寇頻發,那些海寇既是寇也是民,搶完就跑,從不與官軍正麵糾纏。
沿岸州縣兵力不足,追擊也追不上,圍剿也圍不住。
題目開篇先陳述了朝廷對這件事的憂慮,然後拋出一連串追問:“其策安在?”“何以為之?”要求考生寫出海寇禍患的根源在哪裡,並具體陳述海防布陣、練兵籌餉、糧食儲備的詳細方案,不能空談。
聖人親自出這道題,說明最近確實被海寇的事煩得不輕。
周延禮想起之前讀過的邸報抄本,大永沿海幾處港口確實頻遭騷擾,而且因為那些海寇本就是沿海漁民或商販出身,上岸之後和地方上的人有千絲萬縷的聯係,官軍剛接到消息,人已經跑得沒影了。
這種“既是寇也是民”的身份讓地方官員進退兩難,下狠手可能會傷及無辜,放任不管又會讓局勢越來越惡化。
他盯著這道題想了好一會兒,有了幾點思路。
一是海寇之患的根源究竟何在,是吏治腐敗、民生凋敝,還是海禁失當、奸商勾連?
二是現有海防布陣有何疏漏,應如何重新規劃沿海衛所、烽燧、水寨的布局?
三是練兵之策,水師如何招募、訓練,戰船如何修造、配置?
四是糧餉籌措與糧食儲備的具體方略,既要考慮國庫承受能力,又要確保供應不斷。
周延禮沒有立刻動筆,想清楚這些問題的解決辦法後然後才開始磨墨。
他在草稿紙上寫下了幾個解決方案,一是沿海州縣推行保甲連坐,讓百姓與海寇之間失去聯係基礎。
二是在幾個關鍵港口設置烽火台,縮短報信時間。
三是整頓沿海衛所的兵額,裁汰虛額,把省下來的糧餉用於打造小型快船,便於追擊。
四是糧食儲備不能隻靠官倉,要允許商船運糧入港,朝廷給予一定的鹽引補貼,讓商船也能參與補給。
他想的是,海寇能跑是因為消息比官軍快,船比官軍快,而且岸上有人通風報信。
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隻要把這幾條切斷兩條,對方就隻能停下來正麵對戰,而正麵對戰,海寇便不是官軍的對手。
等他把所有思路理清,草稿紙已經寫了滿滿三頁。他逐字逐句地看了一遍,發現字數遠遠超出了策論的要求。
殿試策論雖然不限篇幅,但篇幅過長反顯冗贅,考官批閱時也容易失分。
於是他開始刪減,把冗長的議論壓縮成精煉的斷語,把具體的數字改為約數,把重複的論證合並一處。
這樣刪刪改改,又耗去了大半個時辰,底稿終於定下。
這時已經到了中午,殿門處無聲地進來了幾個內侍,每人提著一個食盒,輕手輕腳地順著過道分發。
他們訓練有素,連腳步聲都壓得極低,衣料摩擦的聲音像秋風掃過竹葉。
一個內侍在周延禮案上放下一個粗瓷碗和一雙竹箸,碗裡是熱氣騰騰的雞湯,旁邊還有兩個白麵饃饃。
那雞湯的香味在滿殿墨香中格外突出,周延禮的肚子不爭氣地咕了一聲。
他拿起饃饃咬了一口,鬆軟溫熱,麥香醇厚,又喝了一口湯,鮮得眉毛都要掉了,油花黃澄澄地浮著,裡頭還有幾塊雞肉。
他端著湯碗猶豫了一下,殿試要到日落才收卷,中間不能隨意出入,如廁是極麻煩的事,雖然殿角有淨房,但每次起身離席都難免引人注目,更重要的是耽誤時間。
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