一麵又叫家裡的男男女女，衝進內室，搶些細軟家私、緊要的箱籠。
街坊鄰裡，一開始也來了不少人，扛著撓鉤，擔著水桶，跟螞蟻似的爬梯子上屋，可哪裡救得滅？眨眼的功夫，火頭就竄起來了，跟天摧地裂似的響，眾人喊了一聲，全都嚇跑了。前後一圈房子，頃刻之間，就變成了一團煙火，男女們根本連門都進不去。
胡夫人和永兒，嚇得抱頭大哭。胡員外見她們母子哭得傷心，反倒強打精神安慰說：“你們兩個別慌，就算把房子燒光了，也窮不了我們下半輩子！”
可這火，整整燒了一夜，三口人隻能在後花園的八角亭裡，權且歇了一夜。等天亮了，火滅了，叫人去火場裡扒拉，眾人扒開一看，一個個都驚得合不上嘴，睜不開眼。
常言說：人雖有千算，天隻有一算。天若容人算，世上無窮漢。胡員外萬萬沒想到，這場天火，把他燒得寸草皆無，前廳、後樓、過道、當鋪、偏屋，全燒光了。他本來還想著，就算木頭房子燒沒了，金銀器皿、銅錫家夥，就算燒化了，也還在地裡，收拾起來，也還能湊個小小的家業。可叫人扒來扒去，別說金銀了，連個銅釘都沒找著！原來這些東西，早就被聖姑姑使神通，攝得一乾二淨了。他上半世掙下的百萬家私，被這一把火，燒了個乾乾淨淨，真個是百萬豪家一焰窮！
打這以後，胡家就算徹底敗落了。三口人就在八角亭裡住下了，當鋪裡的掌櫃、主管，一看家主敗了，都辭工走了。家裡的下人，沒房子住，沒飯吃，也都打發走了。剩下幾個丫鬟老媽子，也隻能轉賣給別人。可胡夫人平昔裡愛吃醋拈酸，身邊用的都是些醜丫頭，就算賣，也賣不了幾個錢。
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更要命的是，胡員外當財主當慣了，大手大腳的性子還沒改，受不得清苦，除了燒火的煤炭，哪一樣不得花錢買？沒多長時間，手裡那點零碎錢，就花得精光了。
眼看著一日三餐，都接不上頓了。親戚朋友那裡，一開始還有好心的，送個一兩回米麵，次數多了，也都不理了。又去跟人家借米借柴，也就一遭兩遭還行，日子一長，半年一歲的，吃的穿的，樣樣都沒有了。
托人做中，想把燒剩下的空地，賤價賣給左右鄰居。可俗話說，天火燒過地，十年沒生氣；地經天火燒，十年害枯焦。有這些忌諱，誰也不肯要。
眼看著穿得破破爛爛，跟乞丐似的，去求告以前的相識，人家在家裡的，就說不在；平日裡稱兄道弟的，見了麵就裝不認識；街上撞見了，拿扇子把臉一遮，扭頭就走。
自古道：貧居鬨市無人問，富在深山有遠親。又道是：行得春風，便有夏雨。胡員外平日裡，一門心思盤剝算利，得一盤十，得十盤百，是個出了名的鐵公雞。那些比他窮的，一輩子沒受過他一分恩惠；跟他一樣的財主，平日裡也是你妒我忌，如今見他落了難，一個個都幸災樂禍，誰肯說一句可憐？那些所謂的相識，也不過是當年看他有錢有勢，才湊上來巴結的，哪裡是什麼過命的交情？所以說，有骨氣的窮漢，反倒有人幫扶；沒下梢的富家，往往一敗塗地。
胡員外一家三口，在八角亭裡住不下去了，四下裡連個牆壁都沒有，晴天還好，遇上刮風下雨、下雪落霜，根本沒法安身。沒辦法，隻能搬到了 “不廝求院” 裡住，說白了，就跟現在的孤老院、收容所一樣。
轉眼就到了仲冬時節，彤雲密布，朔風凜冽，紛紛揚揚，下了一天的大雪。這場雪，真個是：紛紛柳絮，片片鵝毛。空中白鷺群飛，江上素鷗翻覆。千山玉砌，能令樵子迷蹤；萬戶銀裝，多少行人腸斷。畏寒貧士，祝天公少下三分；玩景王孫，願滕六平添幾尺。正是：儘道豐年瑞，豐年瑞若何；長安有貧者，宜瑞不宜多。
愛這雪的，是高樓裡的王孫公子；嫌這雪的，是陋巷裡的貧苦百姓。咱們說的這位落難的胡員外，就是這嫌雪的人。
一家三口，就在這破院子裡，守著個快滅的地爐子坐著，都快中午了，早飯還沒著落。胡夫人伸出手指頭，對著胡員外的頭就點了一下，眼淚跟著就下來了。
胡員外抬起頭，歎了口氣說：“媽媽，沒事。”
夫人哭著說：“怎麼沒事？下這麼大的雪，屋裡一粒米都沒有了。我跟你，當年豐衣足食，什麼福都享過了，如今忍饑受餓，也是活該。” 她指著旁邊的永兒，又說：“可她今年才十四歲，見過什麼好日子？叫我兒受這樣的苦，做爹媽的，於心何忍啊！”
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