【第17章 未免太過欺壓百姓】
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“水來了，快喝些解渴。”
一名同樣麵黃肌瘦的婦人，端著一隻豁口舊碗匆匆走來，碗中盛著河水，遞到女孩麵前。
女孩早已渴極，雙手捧碗，仰頭大口吞咽。
馬車緩緩前行，母女單薄的身影漸漸被拋在身後，慢慢模糊成遠處兩個細小的黑點。
可沒過多久，更多衣衫襤褸的趕路人接連映入眼簾。
他們麵無表情，眼神空洞，拖著沉重麻木的身軀，一步步艱難挪行。
林舒的心緩緩沉落，她默然放下車簾，轉頭看向蘇景衡：
“阿景，外頭為何會有這麼多難民？”
蘇景衡聞言，略一斟酌，才開口：
“舒兒常年居於蒼梧，不清楚外頭如今的光景。這兩年天災頻發，饑荒四處蔓延，不少百姓難以為生，隻得被迫流離失所。”
林舒眉頭緊蹙：
“我記得六年前途經此地，一路安穩太平，從沒見過百姓過得這般淒慘。
就算眼下天災不斷，隻要朝廷用心治理，也不該落到這般境地。”
見林舒一語點破關鍵，蘇景衡沉默片刻，終究緩緩道來：
“自從伯父遠離朝堂，昔日諸多利民政策儘數廢除。
這些年賦稅徭役越征越重，百姓的日子一年比一年難熬……”
“賦稅徭役為何越征越重？” 林舒追問。
蘇景衡眼神微閃，語氣遲疑：
“舒兒，有些事……你不必知曉。便是朝中官員，也難以左右時局。”
“我再問一遍，賦稅徭役為何越征越重？”
林舒語氣陡然轉厲，神色冷冽。
蘇景衡心頭一怔，避無可避，隻得低聲坦言：
“近年朝廷大興土木，修皇陵、建觀星樓、擴建行宮園林……處處都要耗費巨額銀錢。
國庫日漸空虛，朝廷隻能不斷加重賦稅，勉強湊齊開支。”
“皇陵？”
林舒低聲默念，恍惚記起父親流放前夕，便曾為皇陵一事憂心忡忡，更因此事與陛下爭執，君臣隔閡漸深。
她不再多言，轉頭望向窗外流離失所的貧苦百姓，心頭鬱結難舒。
她親身耕作數載，再清楚不過，眼下春光正好，正是春耕播種的緊要時節。
本該是家家戶戶深耕勞作、靜待秋收的安穩光景，無數百姓卻被迫舍棄故土，顛沛流離。
這般深入骨髓的絕望，令人心生悲戚。
倘若父親尚在，親眼目睹山河蕭條、民生潦倒的現狀，必定痛心徹骨。
念及此，林舒心神一凜。
以父親的品性，撞見沿途流民疾苦，絕不會冷眼旁觀、漠然遠去。
他定會駐足停留，體察百姓難處，力所能及伸出援手。
爹爹素來如此。
“停車！”
林舒陡然揚聲。
車夫聞聲立刻勒緊韁繩，馬兒長嘶一聲，馬車穩穩停駐。
“怎麼了，舒兒？” 蘇景衡滿臉疑惑。
“我……想去附近走走。” 林舒垂下眼眸，聲音壓得極低。
“無妨，我陪你同去。” 蘇景衡當即就要掀簾下車。
“不必。”
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林舒淡淡回絕，不等他再說，便撩開車簾，腳步匆匆折返來路。
“舒姐姐，你要去哪兒？” 溫若雪探出頭，高聲喚住她。
見林舒頭也不回徑直走遠，溫若雪狠狠落下車簾，滿心怨懟：
不過仗著景哥哥偏袒，便肆意妄為，實在惹人厭煩。
林舒腳步愈發急促，不多時，便見路邊大樹下，一對衣衫單薄的母子正相互依偎歇息。
“大嫂。”
聽見動靜，母子二人驟然抬頭，眼底閃過驚恐，慌忙抱緊懷中破舊的包袱。
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