【十一章 買宅】
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懷素這一晚直到夜半才昏昏沉沉的睡了，桃花嶺進不去，清安寺無望，自己真的沒人管了，過日子……也不知道要怎麼過。
早上醒來的時候，已經天光大亮，桌上擺了碗素麵，兩張油餅，一碟鹹菜。
懷素換了身月白襦裙，秀紅苦笑著幫整理好裙擺：“小姐，您又長了，這衣裙現在勉強……有些短了。”
“沒事，今天湊合一天，到了縣城就買新的，這一身你穿”，看著比自己還矮些的秀紅，懷素心下歎氣，秀紅不長個都是餓的：“我的全給你，隻你莫嫌棄。”
“嘿嘿，謝謝小姐，奴婢可美死了”，秀紅心情大好：“您吃飯吧，大管家說吃了飯趕緊走，爭取今天把手續房舍什麼的全安排好……大管家說不在十八巷買，太危險了，在縣城買，萬一毒蟲爬出來就麻煩，縣城裡穩妥。”
“行，那咱們住縣城裡”，閒話兩句，懷素吃過早飯，主仆二人收拾了一下東西，挎著包裹出了客房。
馬匹再上路，腳程都快了三分。
馬車軲轆碾著官道黃土，穩穩壓著前路。
車行半個時辰，貼轎而行的大管家，勒著馬湊近轎邊，壓著嗓子，低聲斂氣提醒：
“三小姐，您若掀簾，隻悄悄看一眼便好。前頭便是三十裡桃林，眼下果子掛滿枝，您萬萬留神——這一路官道，全是巡防兵丁，嶺早封死了。”
懷素心頭微斂，指尖輕輕挑開半幅素轎簾。
先撲進來的不是清甜果香，是肅殺的風。
放眼向南望，三十裡桃林漫無邊際鋪展，濃綠枝葉層層疊疊，枝椏間墜滿秋桃。
百十步開外，沿途要道儘是持刀執矛的兵卒，甲胄在日光下泛著冷芒，沿桃林邊緣紮了崗哨，攔得嚴嚴實實，半點閒人不許靠近林子。明明是果香漫野、鮮果壓枝的盛景，偏被層層兵防圍得密不透風，一眼望去，豔桃愈盛，兵甲愈冷，透著說不出的詭異。
管家提醒道：
“小姐您瞧，這般嚴防死守，哪是單單防毒蟲的模樣？裡頭定藏著官家秘事，咱們遠路過來，隻求安穩落腳，萬萬多看少說，閉口避禍，莫沾這桃林半分乾係。”
“叔言之有理，我聽您的”，懷素又遠望幾眼，落下轎簾。
巳時剛過，馬車進了廣寧縣縣城。
杜澤與大管家和懷素分道而行，去了書院。
大管家望著杜澤的馬車離開，低聲道：“小姐，您就在城門口這等著老奴，老奴先去縣衙探探風聲。
“好，叔放手去辦”，懷素取出二十五兩銀子遞過來：“我什麼也不懂，您辛苦些，全權做主。”
大管家收好拱手道：“老奴必儘心力，您先歇息”，隨後又敲打車夫幾句，這才上馬直奔縣衙。
溫大管家一走，懷素領著秀紅也下了馬車，
主仆二人抬眼看向城門樓，青磚壘得厚重，簷角壓得沉穩，日曬多年，磚縫裡爬著淺綠苔痕，木城門板厚實黝黑，邊角包著熟鐵，釘帽一排排曬得發亮。
現下辰光不早不晚，進城出城的人絡繹不絕：
街邊百姓都著薄布短衫、素色裙褂，有挑著擔子趕早貨的腳夫、也有挎著布包行路的客商，腳步匆匆，有幾分熱鬨，卻不喧雜。
門洞兩側立著守城兵卒，甲胄齊整，手裡握著長杆，站姿端正。不比桃嶺外頭那些巡兵滿身肅殺冷硬，城門這兒的兵，是守日常門禁的，神色平和，隻淡淡掃著往來行人、貨擔，尋常查驗，不見半分緊繃戾氣。
日光從城門簷斜斜灑下來，落在青石板上，亮堂又軟和。風卷著街邊雜糧、鮮果的淡香飄過來，是實打實的城內煙火氣，和西邊那片重兵圍堵的桃嶺，全然是兩個世道。
懷素心下安穩了許多，取出個口袋交給秀紅：“去買一籃子新桃，借鋪子裡的水清洗些，咱們也嘗個鮮。”
秀紅笑著接過：“小姐您回轎子裡等著，奴婢這就去。”
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