更何況，今日真正的重頭戲，萬壽節的核心——各國使臣覲見朝賀，即將開始。
果然，不多時，司禮官高亢悠長的唱喏聲再次響起，壓過了殿前的絲竹與人聲：
“宣——各國使臣覲見——”
聲音層層傳開，回蕩在宮闕之間。
方才還略顯鬆弛的氣氛，瞬間重新變得莊嚴肅穆。
所有人都正襟危坐，目光齊刷刷地投向太和殿正前方的禦道。
隻見禮樂變換，奏起恢弘莊嚴的朝賀樂章。
一列列服飾各異、容貌迥然的外邦使臣，在鴻臚寺官員的引導下，手持國書貢禮，神色恭謹，步履莊重，沿著鋪著猩紅地毯的禦道，緩緩向禦座前行進。
走在最前的，自然是與大周關係最為緊密、國力也最為強盛的北漠使團。
為首的使臣身材高大，深目高鼻，穿著厚重的裘皮與錦緞製成的華服，頭戴氈帽，顧盼間自有彪悍之氣。
緊隨其後的是西域諸國的使臣，衣著色彩斑斕，佩戴著琳琅滿目的寶石首飾，姿態較為恭順。
再往後，南海島國、西南夷邦……林林總總，不下十餘個使團，依次列隊前行。
他們帶來的貢品被宮人高高捧起，奇珍異寶，光華璀璨，令人目不暇接。
這是彰顯國威、懷柔遠人的時刻。帝後端坐高台，接受使臣朝拜，溫言撫慰，賞賜有加。
每一次叩拜，每一次山呼，都引發周圍臣工家眷低低的讚歎與自豪的私語。
晏錦也隨著眾人一同望向那莊嚴肅穆的朝賀場麵。
她的目光平靜地掃過那些或彪悍、或恭順、或好奇的異域麵孔，耳中聽著鴻臚寺官員高聲宣讀各國國書賀詞，心中卻並無太多波瀾。
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萬國來朝，盛世氣象。
但這盛世之下，暗藏多少機鋒與算計，又有誰知？
使臣覲見完畢，依照慣例，帝後將在太和殿內設宴款待各國使節，而命婦女眷們的宴席則移至旁邊的鳳儀殿繼續。
移席的間隙，殿前廣場上氣氛稍顯鬆散。命婦們三三兩兩聚在一起，低聲議論著方才的朝賀盛況，或是交換著對各國使臣、貢品的看法。
王氏總算找到機會，狠狠瞪了晏錦一眼，低聲對晏玲道：“待會兒去了鳳儀殿，你給我機靈點！別再出任何岔子！多看，少說！若有機會便去給皇後娘娘和其他幾位高位妃嬪請個安，說幾句吉祥話，挽回些印象！”
晏玲蒼白著臉，胡亂點頭，心神依舊不寧。
晏錦則帶著青鸞，默默跟在人群之後，準備移步鳳儀殿。
然而，就在她即將踏上通往鳳儀殿的回廊時，一位穿著體麵、麵容和善的中年嬤嬤悄然走到她身側，福了一禮，低聲道：“晏二小姐，長公主殿下在偏殿靜養，想請小姐過去說幾句話。”
晏錦腳步微頓，心中猛地一跳。
來了。
她麵上卻不露分毫，依舊保持著恭謹柔順的姿態，微微屈膝：“是。有勞嬤嬤引路。”
青鸞立刻上前一步，似是想要跟隨。
那嬤嬤看了青鸞一眼，溫和卻不容置疑地道：“殿下隻是與二小姐說幾句閒話，丫鬟在此等候便可。”
青鸞看向晏錦。
晏錦對她輕輕點了點頭：“你在此等我。”
“是，小姐。”青鸞垂首應下，退到一旁，目光卻始終追隨著晏錦的背影。
那嬤嬤引著晏錦，並未走向方才長公主發病時去的那個偏殿，而是拐向了另一條更為幽靜、守衛也似乎更加森嚴的宮道。
越走越僻靜，沿途所見宮人漸少，隻有廊下宮燈在秋風中輕輕搖曳，投下明明滅滅的光影。
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