皇後聞言，亦是含笑看向晏錦，眼中欣賞之色更濃：“哦？晏錦還有此等技藝？難怪皇姐看起來氣色如此之好，容光煥發，本宮瞧著都覺欣喜。晏錦，你今日不僅忠勇可嘉，更難得是心靈手巧，甚好。”
晏錦連忙上前，在殿中跪下，聲音恭謹：“臣女微末之技，能入殿下與娘娘之眼，已是天大的福分，豈敢當此誇讚。”
“起來吧。”皇後和顏悅色，“你今日功勞不小，本宮與長公主都記著呢。且回座歇息吧。”
“謝娘娘，謝殿下恩典。”晏錦再次行禮，這才起身，準備退回自己的座位。
然而，就在她轉身之際，皇後似是想起了什麼，對長公主笑道：“皇姐方才在偏殿休養，卻是錯過了一場好戲。西域來的那位伽羅月公主，獻上了一支‘胡旋舞’，端的是精妙絕倫，舞姿翩躚，異域風情濃鬱，看得眾人是目不暇接，連陛下都稱讚不已呢。隻可惜皇姐未能親眼得見。”
長公主微微頷首：“倒是遺憾。西域舞技，向來以熱情奔放、技藝精湛著稱，想來定是精彩。”
皇後與長公主的對話，本是尋常閒聊。
可這話，落在有心人耳中，卻成了機會。
晏錦剛走回自己那不起眼的席位附近，還未坐下——
西域使團所在的席位中，一位穿著華麗西域服飾、頭戴金冠、容貌豔麗中帶著異域風情的年輕女子，霍然起身。
正是西域國王最寵愛的公主，伽羅月。
她先是向皇後和長公主躬身行禮，姿態優雅卻帶著西域女子特有的驕傲與直接，隨即，目光便直直地落在了晏錦身上，用帶著異域口音、卻頗為流利的大周官語朗聲道：
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“尊敬的大周皇後娘娘，長公主殿下！方才聽聞長公主殿下盛讚這位晏小姐的‘巧手’技藝，稱之為‘畫皮’妙術，竟能讓殿下容光煥發，更勝往昔。這倒讓我想起了，我們西域也有一門古老的技藝，同樣是在人的臉上施展，我們稱之為——‘神繪’！”
她頓了頓，目光中帶著毫不掩飾的挑釁與較勁之意，繼續道：“我西域‘神繪’，以特殊顏料與技法，能繪出栩栩如生的圖案，或神聖，或華美，令人見之忘俗，乃是敬獻給神靈與尊貴客人的最高禮節！今日得見大周亦有類似技藝，伽羅月心中甚喜，更覺技癢！不知伽羅月是否有這個榮幸，向這位會‘畫皮’的晏小姐，討教一二？”
此言一出，滿殿再次嘩然！
西域公主伽羅月，竟然當眾向晏錦挑戰？！比試妝容技藝？！
這分明是見晏錦得了長公主青眼，心中不服，存心要讓她當眾出醜，挫一挫大周貴女的風頭！
所有人的目光，再次聚焦在剛剛站定的晏錦身上。
王氏和晏玲本因長公主對晏錦的誇讚而嫉恨得幾乎要吐血，此刻見西域公主突然發難，心中頓時湧起一股扭曲的快意！
好啊！讓這個不知天高地厚的庶女出風頭！這下好了，惹來西域公主的挑戰！看她如何收場！
晏玲更是死死攥著帕子，眼中充滿了惡毒的希望：比啊！最好比輸了！丟儘大周的臉麵！到時候，別說長公主，皇後娘娘第一個就不會饒了她！看她還能不能得意！
晏錦站在原地，心中亦是猛地一沉。
西域的“神繪”？她略有耳聞，類似於現代的紋身彩繪，多用植物或礦物顏料在臉上、身上繪製複雜的圖案，具有濃厚的宗教和民族色彩，技法確實獨特。
但這與她的化妝技藝，雖同屬麵部修飾，實則路數迥異，更偏向藝術繪畫，且往往需要特定的顏料和長時間操作，並非日常妝容可比。
這伽羅月公主，分明是找了個看似相近、實則占儘便宜的由頭來刁難她！
她若應戰，對方精通此道，自己卻從未接觸過“神繪”，勝算渺茫；若是不應，便是示弱，不僅自己方才贏得的那點好感可能付諸東流，連帶著大周女子都會被認為怯懦無才。
進退兩難！
晏錦下意識地看向高台。
皇後娘娘臉上依舊帶著雍容的笑意，眼中卻閃過一絲不易察覺的考量。
萬壽節上，各國使臣齊聚，小輩之間的“切磋助興”並不少見，隻要不出格，往往被默許甚至鼓勵，以顯天朝包容與氣度。
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