劉君錫卻渾不在意，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，語氣隨意對身側的風城道：“風賢弟別來無恙，這趟西夏之行，辛苦了吧？”
風城微微頷首：“為君分憂，談不上辛苦二字。”
劉君錫意有所指：“皇城司比旁人耳目清明些, 恐怕今日朝會上，賢弟少不得要費一番口舌了。”
風城麵色不變：“職責所在，何懼口舌？”
皇城習慣上稱為大內，聽著氣派，實際占地並不很大，四十餘座宮殿樓閣次第錯落其中，曲尺朵樓，朱欄彩檻。這片宮城原先是唐代的宣武軍節度使衙署，作為一方藩鎮的辦公地，規模尚可，可要撐起一個王朝的宮禁，就顯得有些局促了。
若以連接東華門與西華門的通道為軸線，大內便自然劃作南北兩片。南邊是外朝，集中了舉行盛大朝會的大慶殿、皇帝日常處理政務的垂拱殿，以及二府建築群。
所謂二府，即坐落在東邊的政事堂，由宰相主理，統管民政，故稱東府；樞密院在西，執掌軍事，稱西府。
至於全國財政大權，則由鹽鐵、度支、戶部三司總攬，辦公地點設在中區。再往東，集賢、昭文、史館三館靜立，那是文人士子的薈萃之地，此刻朱門半掩，簷角掛著殘霜。皇城司的衙署則設在左承天祥符門旁，正好銜接起宮城南北兩闕。
朝會的氣氛肅穆，百官列班而入。
風城站在隊列中，數月出使的風霜猶在眉目間，人比離京時清瘦了幾分，但脊背依舊挺直如鬆。
不多時，殿外傳來內侍尖細的宣唱聲，天子升座，百官行禮。
朝議剛開始，便有一人越眾而出。
那人約莫四旬上下，麵容清臒，手持象笏：“臣，禦史台蔡賈德，有本劾奏。”
殿中氣氛微微一凝。
蔡賈德朗聲道：“臣彈劾樞密院承旨風城，其以判鴻臚寺少卿事之職出使西夏，久不歸朝述職，且擅離職守，逗留邊境月餘，乾預地方軍政，越權調兵，實屬目無朝廷法度。”
滿殿鴉雀無聲，百官的目光齊刷刷落在風城身上。
風城不疾不徐出班：“出使西夏期間所錄邊防要情、風土見聞及會談文書，早已快馬加鞭送抵汴京。官家所托於崆峒山問道宮主持祭祀、祈福禳災之事，臣亦順利完成，陳宗秀道長應已上書稟明。”
他頓了頓，續道：“西夏對我朝所提和談條款多有應允，與上次使節來京時口徑大相徑庭，具體事宜，可待年關西夏賀正旦使團抵京後詳談。臣此行所有任務皆已圓滿完成，並無拖延懈怠。”
蔡賈德仍不退讓：“那渭州之事呢？調動巡檢，拘捕一州知州，此事可有提前奏報？”
風城從容道：“事出緊急來不及上報，渭州知州屈昌聿通敵賣國，證據確鑿。若非及時截獲，邊關三戰失利之關鍵情報漏洞便無法堵住，西夏諜網恐將更為猖獗。屈昌聿已押解入京，相關物證亦已呈送有司，且臣並非越權，所調乃巡檢而非官兵，事先已與渭州王經略及卞通判共同議定，事後亦有奏報，非私專之舉。”
蔡賈德一擊不成，忽然話鋒一轉，聲音陡然拔高：“屈昌聿通敵之罪……然其因何走上此路？乃新政嚴考課逼迫過甚，致使邊臣惶恐不安、鋌而走險！屈昌聿之叛，非一人之過，乃新政逼迫所致！”
此言一出，殿中陡然嘩然。
保守派官員們像是抓住了什麼把柄，紛紛出班附和。
“蔡禦史所言極是！考課之政本為勸勉官吏，如今卻成了逼反邊臣之由！”
“嚴刑峻法，徒增怨懟，何益於國？”
“新政推行倉促，未及深思熟慮，以致邊鎮人心浮動……”
一時間，指責新政的聲音此起彼伏。
這些舊黨，表麵上是彈劾他，實則以此案做文章，劍指範仲淹、韓琦等改革派新貴。
範仲淹站在班列中，麵色沉靜如常，隻是眼底深處有冷光掠過。韓琦則微微眯起眼睛，目光在那些爭先恐後附和的官員臉上一一掃過。
風城踏前一步，聲音清朗：“蔡禦史言屈昌聿因新政逼反，敢問屈昌聿走私香藥青鹽、貪墨榷場之利，已非一日；其子賭債如山，亦非新政所欠。舊製漏洞在前，新政查弊在後，何來逼反之說？若以此為逼反，則邊鎮數年積弊，豈非你視而不見？”
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