周遭幾桌的竊竊私語內容悄然轉變, 先前對鬥笠男的鄙夷和對天一閣俠義之舉的讚歎，此刻已化作一種微妙的、帶著審視的沉默。
投向那幾位年輕女弟子的目光裡, 同情漸褪，多了幾分“多管閒事”的隱晦評判，更夾雜著一種看熱鬨不嫌事大的玩味……
此前，幾個小女子伸張正義的話已出口，劍已出鞘, 天一閣的臉麵，如今可真是被架在火上烤了。
若就此灰溜溜收場？嗬……以後會被傳成閒話在江湖流傳……
駝背男子布滿血絲的三角眼掃過猶豫不安的師姐妹幾人，扯出一個毫無溫度的冷笑，“你們名門正派的手，未免伸得太長，還管得了老子和半步當鋪的賬？”
周圍人的低語像細小的針，刺得師姐妹耳根發熱，心知自己可能莽撞了些。
可若就此打住，傳出去恐有損天一閣清譽，還以為是怕了半步客棧的名望！
還有那駝背男子暗自得意的樣子，真讓人胸中怒火難平！這口氣，如何咽得下去？
大師姐正覺騎虎難下，進退維穀，旁邊小師妹意芙，忽然輕聲開口道：“師姐！我瞧那男人衣著素淨，身家貧寒，可自述竟然出得起三百兩黃金？”
“況且……這般能吃的孩子，一路上吃喝耗費又是一大筆開支？此處倒是有些蹊蹺……如今那孩子被繩索束縛是真，我們天一閣素來替天行道又何懼流言蜚語？先救下孩子要緊！日後再交由官府或者師尊慢慢考究這文書到底是真是偽？”
昭昭聽著這番強詞奪理的言論，唇角卻抑製不住地勾起一抹輕笑，在周遭劍拔弩張的喧囂中，唯獨她低聲歎道：“倒是難為這小姑娘了，電光火石間，竟替她師姐們編排出這麼一套‘冠冕堂皇’的借口。”
“意芙師妹說得對！欺淩孩子，天理不容！”
為首的天一閣大師姐柳眉倒豎，俏臉含霜，幾個年輕師妹更是血氣上湧，年輕氣盛，隻覺得跟這種低賤的江湖人多說一句都辱沒了師門清譽，隻恨不能立刻將小女孩搶過來，哪裡肯看什麼契約？眼見著便要動手強奪。
“我倒是有個主意，不知各位可否願意化乾戈為玉帛？”
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眼看氣氛劍拔弩張，滿室看熱鬨不嫌事大的喧鬨中，唯有店小二閃身擋在意芙小師妹麵前。
她此刻才留神仔細打量著店小二的模樣，他五官生得很好，眼神清亮得像山澗初融的雪水，透著股尚未被世故浸透的澄澈，鼻梁挺直，唇形清晰，組合起來竟有種未經雕琢的少年俊朗。
然而這份難得的乾淨氣息，卻被一身洗得發白、邊角磨損的粗布短打徹底裹住，裸露的脖頸和小臂膚色是長期曝曬後的深麥色，指關節粗大帶著厚繭，與那張澄澈的臉龐割裂又奇異地糅合在一起。
兩人眼神對視間，店小二慌亂地錯開目光，“你的裙擺臟了”，他遞出手帕的動作帶著一絲不易察覺的僵硬。
“消消氣，消消氣！俗話說和氣生財嘛！”
店小二堆著笑臉，先是對著天一閣幾位姑娘拱手，“姑娘們俠義心腸，令人敬佩！隻是這買賣嘛……講究個你情我願。”
他又轉向鬥笠男，壓低聲音，“這位爺您看，幾位姑娘也是心善。不如……您抬抬手？讓她們加點銀錢，把這丫頭買了去？您也不算白跑一趟，姑娘們麵子上也過得去，豈不兩全其美？”
鬥笠男聞言，三角眼裡凶光閃爍，非但沒有緩和，反而更顯焦躁：“加錢？說得輕巧！區區三百兩金子，我還不放在眼裡……但這個月若是交不上樓裡的貨……我得死……休想！”他死死攥著繩索，仿佛那是他的救命稻草。
話已至此，再無轉圜餘地。
天一閣四位師姐妹長劍出鞘，寒光點點，瞬間便將行動不便的鬥笠男圍在當中。
饒是鬥笠男右腿劇痛，又中了暗算，行動大打折扣，但他一身橫練功夫竟頗為凶悍，一把解下腰間纏繞的烏黑鐵鏈，舞得呼呼生風，以一敵四，短時間內竟不落下風！
混戰中，意芙小師妹覷得一個破綻，劍尖靈蛇般遞出，並非攻其要害，隻想挑開他緊抓繩索的手腕。豈料劍尖劃過鬥笠男右臂粗布衣袖，“嗤啦”一聲，衣袖應聲撕裂一小片！
就在那撕裂的布帛之下，不是虯結的肌肉，隱約露出一角深青色的烙印圖案！雖看不真切全貌，但那扭曲的線條透著一股不祥的邪異。
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