數學係的紅磚辦公樓建得有些年頭了，外牆爬滿了爬山虎。
二樓走廊儘頭，一間獨立辦公室的門半掩著，沒開大燈，屋裡稍微有些暗。
李建明站在整整占據了一麵牆的大黑板前。
黑板上滿是白色的粉筆字，從左上角一直寫到右下角，全是推導算式，矩陣展開式和下標繁雜的求和符號。幾處粉筆灰被黑板擦抹過，又在上麵蓋了新的算式，白花花的一片，看著發暈。
李建明手裡端著一個搒瓷茶缸，水麵上浮著幾片舒展不開的茶葉。
他沒喝水，目光直直盯著黑板正中央那行被畫了紅圈的等式。
門軸轉動發出一聲輕響。
學生吳濤走了進來，他手裡抱著一遝A4草稿紙，紙邊已經捲起了邊，吳濤的黑眼圈很重，腳步聲發沉。「老師。」
吳濤聲音很低，把草稿紙放在辦公桌上。
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李建明轉過身，視線從黑板移到那堆紙上。
「第七引理還是證不出來？」
李建明問，嗓子有些啞。
吳濤搖頭，嘆了口氣。
「沒法閉環。」
吳濤翻開最上麵的一張草稿紙，指著中間長長的一行算式。
「進入核心節點的拉普拉斯矩陣展開後，第八階一過，多項式的項數開始打著滾地往上翻。」吳濤揉了揉發酸的眼角，接著說。
「我昨晚按您說的，用傳統的譜圖理論去試著化簡，但是找不到通項公式，那些多出來的奇異項沒法互相抵消，推到最後，成了一個發散的無窮級數。」李建明走回辦公桌前，放下茶缸。
「手工核對了多少項？」
「核了前兩百個展開項。」吳濤說，「找不到收斂規律，全亂了。」
李建明沒作聲。
他知道吳濤儘力了。
這不是熬夜能解決的問題，這是理論數學的牆。
他們研究的是複雜網絡拓撲的純數猜想，前麵的基礎框架和邊緣驗證都很順，但到了最核心的理論證明，這條路走成了死胡同。純數推導容不下半點含糊。
工程學遇到算不出的難題，可以截斷，可以找近似值。
純數不行。
等號左邊和右邊必須嚴絲合縫，邏輯鏈上缺一個環，前麵寫滿半個櫃子的草稿紙就全是一堆廢紙。找不到新的代數同構映射去繞開這個組合迷宮，猜想就永遠是猜想。
「去隔壁休息室睡一覺。」
李建明看著滿眼血絲的吳濤，擺了擺手。
「你自己的畢業論文不是還要做隨機遊走模型嗎？去忙你的，第七引理今天先放一放，再這麼硬推，除了費紙，沒別的用。」「可是李老師，證明卡在這...」
「去休息。」
李建明打斷他，語氣溫和，但沒商量的餘地。
吳濤沒再堅持，點頭退出了辦公室。
屋裡隻剩下李建明一個人。
他拉開椅子坐下，伸手從雜亂的桌麵上，抽出了那本秋季刊的《Discrete Mathematics》。大拇指沿粗糙的封麵慢慢劃過。
半個月前，他在這本期刊上看到一篇短文。
文章短，講節點連通性與矩陣降維的。
著名是本校的C. Zhuo。
李建明翻開折了角的那頁。
他又從頭到尾看了一遍那幾行核心的證明步驟。
每次看，他都覺得手心發熱。
那個C. Zhuo，處理類似的多項式爆炸時，根本沒去走迷宮，直接憑空搭了個離散代數矩陣，把無限遞歸的項從中一刀切斷。然後，用一個非線性補償項，把首尾邏輯強行對接。
極其乾脆。
這才是純粹的數學美感，不窮舉，不陷泥潭，換個視角，直接在更高維度畫個閉環。
李建明當時拿著書就衝去了物理樓。
他看過普林斯頓的一篇物理頂刊，致謝裡有這個名字，他認定這C. Zhuo是物理係哪位搞交叉學科的老教授。他去求方士引薦。
方士當時坐在單人沙發上，端著茶杯，慢條斯理地打太極。
方士說，老陳性格孤僻，嫌人煩，還說老陳正全封閉在物理係那個流體力學的國家級項目裡調模型，等結題了再安排。半個月過去了。
李建明硬生生忍了半個月。
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