這日午後，沈梨攥著一張燙金帖子興衝衝地跑來，開心地喊道：“姐姐，廷昭哥哥差人送的帖子，說是明日設宴慶生，邀我們前去。”
蘇廷昭，禮部尚書蘇維之子，是年一十九歲。蘇家與沈家有些遠親，當年蘇維能入仕途，多虧了沈傾音的祖父舉薦。蘇維重情重義，對沈家始終感念，而後多年常與沈家人來往。
蘇廷昭與沈家的孩子們年紀相仿，曾在撫州住過些時日，那時候他時常與沈傾音一同玩耍，久而久之，二人便成了要好的朋友。
沈傾音展開帖子，但見上麵字跡清雋飄逸，末尾還帶著一行小字：園中玉蘭初綻，想與傾音妹妹共賞。
次日，沈沐臨公務纏身不能同行，於是遣了護衛相送，並且再三叮囑沈傾音與沈梨出門小心謹慎。
蘇府門前車馬絡繹，賓客盈門。蘇廷昭一身月白長衫，腰間係著青玉帶，溫潤儒雅地立在門口等候。他見沈府馬車行至，親自上前掀簾，伸手相扶，語氣溫和地道：“傾音妹妹，路上辛苦。”
“廷昭哥哥客氣。”沈傾音微微福身，輕聲道賀。
沈梨嘴甜行禮，幾句俏皮話便逗得蘇廷昭失笑。
蘇廷昭引著他們到了花廳，一一引薦賓客。其中有太常寺卿公子趙彥之、翰林院編修之女孟清瀾，這二人皆是世家子女，樣貌氣度很是不凡。
趙彥之生得眉目風流，見沈傾音便目露驚豔，頻頻出言試探，都被蘇廷昭不動聲色地擋下。
孟清瀾性子爽利，拉著沈傾音熱絡攀談，倒讓她少了幾分拘謹。
宴席設在院中，玉蘭盛放如雲，香氣幽幽，沁人心脾。席間眾人談春闈、論朝事，沈梨插科打諢，氣氛熱鬨融洽。
宴罷，蘇廷昭邀眾人遊園。假山旁玉蘭如雲似雪，沈傾音駐足凝望，忽然想起撫州舊院的那棵玉蘭樹。
少時她爬樹遇險，是阿煜哥哥伸手將她穩穩抱住。
“傾音妹妹。”蘇廷昭遞來一枝帶露白玉蘭，花瓣瑩白，香氣清冽，“園中開得最好的一朵，送給你。”
沈傾音接過，湊在鼻尖輕嗅，眉眼彎彎地笑道：“多謝廷昭哥哥。”
蘇廷昭望著她明媚的笑容，忽然神色認真，語氣鄭重地道：“妹妹，春闈若高中，我便去你府上提親。我想娶你為妻。”
娶她為妻？
毫無預兆的一句話，不禁讓沈傾音愣住，怔怔地看著他，一時不知該如何應答。
春風吹過，滿園花香浮動。蘇廷昭瞧著她驚訝怔忡的模樣，神色略有緊張，等了片刻，見她不做聲，連忙溫聲道：“妹妹不必急著答複，我等你。”
等她……
如此直白的心意，讓沈傾音有些淩亂。
蘇廷昭溫潤可靠，家世才學皆是良配，可這告白，似乎來得太過突然。
蘇廷昭見她仍是怔忡，也沒再繼續，忙端了一碟蜜漬果子給她，笑著轉移了話題。
回府後，沈傾音將蘇廷昭所贈的玉蘭插在青瓷瓶中，獨自坐在窗前出神。
那枝玉蘭清芬嫋嫋，不禁讓她無端想起那個冬天的擁抱，想起那句“此生，你隻能嫁給我”。
不一會，窗外樹枝輕響，她抬眸望去，院牆空空，唯有月色灑落，清輝遍地。正欲收回目光，一片玉蘭花瓣飄入窗內，落在了妝奩上。
今夜無風，花瓣何來？
她心頭一緊，忙探身望去，發現院角一隻白貓倏地躍過。
星河璀璨，夜風溫柔。
隔壁老槐樹上，一道玄色身影隱於枝葉深處，手裡捏著一枝白玉蘭。
蕭承煜凝望著東廂房那盞熄去的燈火，眸光沉沉。
樹下，周硯低聲稟報：“殿下，蘇廷昭已向沈姑娘表明心意，打算高中後上門提親。”
話音落下，好一會，樹上的人才回話：“盯緊蘇府，蘇廷昭一言一行，儘數報給我。”
“是，殿下。”周硯躬身應下，又問，“殿下現在可要回宮？還是……見一見沈姑娘？”
第2章
那片玉蘭花在妝奩上擱了三日，沈傾音摩挲著早已蔫軟的花瓣，終究沒舍得扔。
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