她雖為女子，不涉朝政，卻也清楚，他們無依無靠，在這京城步步驚心，不該接近的人，萬萬碰不得。
她回道：“哥哥，我明白了。”
一句“明白”，沈沐臨便了然於心。妹妹自幼乖巧，父母去世後，他遠在邊關，她獨自在撫州熬了多年。她給他寫的信裡從不說苦，隻報平安。他看在眼裡，疼在心裡。
沈沐臨伸手輕輕拍了拍她的肩膀，溫聲道：“妹妹，你也到了出嫁的年紀，往後無論你做何決定，哥哥都站在你這邊。隻是，千萬別委屈自己。”
沈傾音聽聞這話，鼻尖一酸，強笑道：“多謝哥哥，我可不想早點嫁人，我要留在哥哥身邊，等著哥哥娶妻生子。”
沈沐臨伸手揉了揉她的腦袋，心頭泛起酸澀，起身道：“很晚了，快些回屋歇息吧。”
沈傾音點點頭，目送兄長離去。她沒有即刻回房，又在涼亭裡坐了許久，直到夜風更涼，才起身回了房間。
翌日，沈傾音本是想帶沈梨去街市采買胭脂水粉，給小丫頭添些新鮮，卻不料剛踏出府門，目光便撞進一道深邃視線裡。
隔壁府門外的老槐樹下，立著一道頎長身影。月白暗紋錦袍外，罩著寶藍色雲紋紗衣，衣料是極難得的綾羅，通身矜貴逼人，絕非尋常世家子弟可比。
沈傾音看著他，心頭猛地一跳，下意識垂了眼睫，竟一時不知該邁步上前，還是退回府中。
“太子殿下！”
身旁的沈梨眼尖，看清來人，連忙屈膝行禮，然後拉了拉沈傾音的衣袖，小聲道：“姐姐，是太子殿下，快行禮。”
沈傾音這才如夢初醒，慌亂地斂衽屈膝：“臣女沈傾音，見過太子殿下。”
樹蔭下，蕭承煜挺拔而立，微微頷首，沒有說話，隻是始終望著她。
沈傾音隻覺臉頰發燙，將頭埋得更低。她借著起身的動作，拉著沈梨快步走向備好的馬車。二人上了馬車，沒走多遠，車後就傳來馬蹄聲。
沈傾音從車簾縫隙望去，發現是蕭承煜上了馬車，跟在他們後頭。
沈梨好奇地問：“姐姐，太子殿下也往街市去嗎？”
沈傾音抿著唇，心頭五味雜陳，說不出是慌亂，還是別的什麼。她搖搖頭，表示自己不知。
街市之上，人聲鼎沸，叫賣聲、談笑聲交織，熱鬨非凡。沈傾音帶著沈梨先去了胭脂鋪，鋪子裡各色胭脂水粉擺滿貨架，馥鬱香氣撲麵而來。
沈梨挑得興致勃勃，沈傾音卻心不在焉，目光總不自覺地往街角望去。
不遠處，蕭承煜立在茶攤旁，那身矜貴氣度在人群中格外顯眼。他的目光總是時不時地落在她身上。
後來，姐妹倆又去了綢緞莊、首飾攤，無論走到何處，那道身影總能出現在視線裡。
沈梨漸漸察覺出異樣，湊到沈傾音耳邊，壓低聲音，帶著幾分好奇：“姐姐，太子殿下好像一直在跟著我們，還總是看你呢。”
沈傾音臉頰微熱，輕咳一聲，示意她莫要多言，隻加快了速度挑選物件。可偏生禍不單行，待她付賬時，突然被人撞了一下，手中錢袋被一把搶走。
“我的錢袋！”沈傾音低呼一聲，一道瘦小身影已飛快逃竄。
“姐姐，是小偷！”沈梨急聲道。
沈傾音來不及多想，立即讓隨從去追。結果轉眼又有人搶了她腰間的荷包，拔腿就跑。
那荷包是娘親親手繡的，她自幼佩戴，視若珍寶。她心裡一慌，轉身就追。
那人跑得極快，七拐八繞，竟將她引到了一條僻靜的胡同。
胡同狹窄，兩側是斑駁高牆，光線昏暗。
那人突然停下腳步，轉過身來，臉上掛著痞氣，上下打量著她，目光猥瑣地道：“小娘子追得這麼緊。想要這荷包，得拿出點誠意來。”
沈傾音下意識後退一步，攥緊了裙擺，強作鎮定，道：“把荷包還我，我便不與你計較。”
“計較？”那人嗤笑一聲，上前一步，“今日不僅要拿你的荷包，還要……”
他話音未落，胡同兩側突然又竄出兩個壯漢，將她的退路堵得嚴嚴實實。三人臉上都掛著不懷好意的笑，一步步朝她逼近。
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