沈傾音還記得清楚兄長那日的叮囑，太子蕭承煜也曾特意提醒，讓她提防蘇廷昭。
她雖不明太子此言緣由，卻也深知京城權貴盤根錯節，人心叵測，縱是親近之人，亦需留三分提防。加之街頭遇竊之事仍讓她心有餘悸，兄長又再三禁足，她本欲婉拒，卻聽嬤嬤再度開口，語氣懇切。
“姑娘有所不知，這些年我家夫人可沒少惦記您，日日憂心您在撫州過得好不好。早年便想接您入京，隻是您念著故土，才未能成行。”
嬤嬤拉著她的手，語氣溫和卻帶著分量：“想當年您父母在世時，曾托付我家夫人照拂沈大人。那時沈大人初赴邊關，不過是個初出茅廬的小副將，屢遭同僚打壓欺淩。我家老爺得知後，親赴邊關周旋，將沈大人調入趙將軍麾下。此後沈大人屢立戰功，步步高升，直至剿賊建功，封官進爵，其中少不了我家老爺與夫人的費心。沈家於蘇家有舊恩，蘇家感念至今，斷不會辜負您父母的囑托。”
沈傾音聽得明白，她默然垂眸，並非不知蘇家的照拂。兄長仕途順遂，自三年前起便一路坦途，想來確與蘇家有些乾係。
沈家與蘇家雖非至親，卻有祖輩淵源，蘇大人感念祖父昔日提攜，待他們兄妹向來親厚。如今他們初入京城，立足未穩，若連蘇家這層關係都要疏遠，日後在京中怕是更難立足。
權衡再三，她抬眸看向嬤嬤，輕笑道：“嬤嬤所言，傾音銘記於心，蘇家多年照拂，傾音從未敢忘。春日宴之事，傾音應下，屆時定準時赴約。”
“如此便好！”嬤嬤喜不自勝，又道，“聽聞府中還有位小堂妹，屆時一同帶去便是，人多也熱鬨。我家夫人還惦記著小姑娘，特意備了些吃食呢。”
沈傾音婉拒道：“小梨年紀尚幼，怕不懂規矩，衝撞了宴上貴人。”
“姑娘多慮了。”嬤嬤笑著擺手，“小姑娘家正是該多見世麵的時候，有夫人在，斷不會出事，您儘管放心帶她去便是。”
沈傾音隻得應下：“好的嬤嬤，也勞嬤嬤回稟伯母，傾音心中一直惦念著她與伯父。”
嬤嬤見她懂事，笑意更濃，又叮囑幾句，便起身告辭。
沈傾音將人送至府外，將請帖收好，提筆列了份禮單，命下人采買禮品，以備赴宴之用。
晚間沈沐臨回府，沈傾音將蘇府相邀之事如實告知。沈沐臨沉吟片刻，亦覺此事不可過分推拒。
沈家於蘇家有恩，蘇家在京中根基深厚，是他們眼下唯一可倚靠之人。他在朝中也未曾聽聞蘇家有何劣跡，蘇大人為人謙和，蘇夫人更是慈和，想來並無惡意。
隻是他仍不放心，再三叮囑妹妹：“赴宴之時務必謹言慎行，莫要與人爭執，凡事多留個心眼。”
沈傾音頷首應下，將兄長的囑咐記在心底。
千裡之外的冀州，蕭承煜正於亂局之中殺伐決斷。
冀州動亂已久，叛賊劉凱盤踞於此，此人原是軍中逃兵，武藝高強，頗有謀略，逃至冀州後籠絡一眾亡命之徒，又以小恩小惠收買當地貧苦百姓，竟成了一方地頭蛇，公然起兵造反。
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官兵數次鎮壓，皆因百姓袒護劉凱而束手無策，焦灼多日，毫無進展。
蕭承煜奉父命抵達冀州，先將當地往來人等、地形布防查探得一清二楚，隨後麵見負責鎮壓的姚將軍，摸清了叛賊底細。
劉凱將窩點藏於百姓家中，官兵投鼠忌器，不敢輕易強攻。
蕭承煜知這般僵持絕非長久之計，當即定下計策。他命麾下軍士喬裝打扮，於鎮東縱火劫掠，散播朝廷決意剿滅叛賊、不惜玉石俱焚的消息。
百姓本就對官兵心存忌憚，聽聞此言，頓時慌作一團，紛紛湧向鎮東與官兵抗衡。
劉凱察覺異動，心知不妙，立刻部署手下反擊，隨後擒獲十幾位百姓作為人質，以此要挾官兵。
姚將軍見狀，唯恐傷及無辜，猶豫不決。
蕭承煜卻無半分遲疑，騎於高頭白馬之上，夜色中篝火映得他麵容冷硬如冰。他望著被叛賊裹挾、瑟瑟發抖的百姓，手中長弓拉滿，箭矢直指劉凱，厲聲下令：“放箭！”
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