滿月酒那日，沈老爺子親自帶了京中一眾官員和交好的朋友登門道賀, 席間當著滿堂賓客的麵，對這個從窮山惡水裡考出來的探花郎讚不絕口。
他說，此子才學品貌皆是上乘, 假以時日, 必成國家棟梁。這話說得篤定, 眾人也信以為真。
果不其然，短短數年, 那探花郎便從翰林院一個不起眼的位置，一路做到了吏部尚書。如此升遷速度, 滿朝側目, 也足見其才乾非凡。
蘇家祖上貧寒, 不過是沾了些旁支的親戚關係才得了舉薦，誰承想竟一躍成了京城裡的紅人。
父親一路走來吃了太多苦，深知這份榮華來之不易，於是把他這個獨子當作命一般看待, 恨不得將所有心血都澆灌在他身上, 盼他出人頭地, 繼續光耀蘇家門楣。
蘇廷昭就是在這樣的家境中長大的。
可他偏偏不是父親想要的那種兒子。
他從小就不愛讀書, 卻極有藝術天分, 喜歡畫畫, 喜歡彈琴, 喜歡吹笛，喜歡到處遊曆。
他骨子裡帶著一股詩情畫意的風流，在京城一眾貴公子裡頭, 算是個有文藝風骨的人。
可這些在父親眼中，通通是沒用的東西。父親要的是他懸梁刺股，要的是他科考入仕，不奢求三甲前三，至少也要中個舉人，才能在這殘酷的朝堂上立足，才能讓蘇家的榮光延續下去。
於是他的笛子被沒收了，琴被搬走了，畫筆被折斷扔進了炭盆裡。
他不能再彈琴，不能再作畫，隻能埋頭在那些枯燥的經史子集中，日複一日，年複一年。
父親為他鋪排好了未來人生的每一步，像一張密不透風的網，將他牢牢罩在其中。
可他骨子裡天生帶著叛逆，他不喜歡這些，不喜歡被安排好的命運，他向往的是自由，是明媚的、無拘無束的日子，是藏在世間角落裡那些尚未被發現的美好。
一個五歲時便被夫子讚為“有靈氣”的畫童，硬生生被折斷了翅膀，從那以後，再也沒有畫過一幅畫。
這對於他來說，是極大的折磨。
他也反抗過，換來的是父親一鞭一鞭的抽打，是跪在祠堂裡一夜又一夜的懲罰。
青石磚冷得刺骨，燭火搖曳，牌位上列祖列宗的名字冷冷地俯視著他，而他跪在那裡，咬著牙，把眼淚一滴一滴咽回肚子裡。
後來他妥協了，放棄了所有喜歡的一切，變成了一個對世間萬物都提不起興致的人。
他以為自己這一生不過如此，像個提線木偶一般，被父母牽著一路走下去，走到哪算哪，走不動了便算了。
直到那天，他跟著父親去撫州，為那位曾經扶助過蘇家的老人家奔喪。
靈堂裡白幡低垂，哭聲一片。他站在人群後麵，看見一個姑娘跪在靈前，哭得渾身發抖，像一隻被雨淋濕了羽毛的雛鳥，無助得讓人心頭發緊。
後來他看見她一個人蹲在草叢裡，把臉埋在膝蓋間，肩膀一抽一抽地抖著。
他不知為何就走了過去，蹲在她身邊，笨拙地開口搭話。
小姑娘抬起頭來，滿臉淚痕，一雙眼睛又紅又腫，卻亮得驚人。
便是那一次，讓他忽然意識到，這世上還有另一麵。還有那麼多遺憾，那麼多美好，那麼多迫不得已。
他曾經以為自己的人生已經是最糟糕的了，可看到這個小姑娘站在萬花叢中、被陽光照得明媚動人的模樣時，他才知道，人都是需要努力的。
努力才能得到自己想要的東西，並不是誰生下來就能隨心所欲地活著。
從那以後，他漸漸明白了父母的良苦用心，也在心裡給自己立了一個目標。
他想，若是他有能力，若是他走得足夠高，高到能伸出雙手夠到任何想要的東西，那他便有資格把世間所有的好都捧到那個姑娘麵前，有資格去迎娶那個讓他心動的姑娘。
就是奔著這個念頭，他把最厭惡的學問當作了一種動力，咬著牙，一步一步往前熬。
後來那姑娘搬到了京城，與他離得更近了。他歡喜得幾夜沒睡好，以為這便是緣分，以為他們終究會在一起。
科考之前，他實在按捺不住，同她表明了心意，說他要娶她，說他高中之後一定來娶她。
他自己也不知道哪來的底氣，可就是這股子念想，硬生生撐著他走完了科考最後一段路。
他中了探花。
那是什麼概念？他熬了那麼多年，終於熬出了頭。
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