就在這時，馬車剛一拐入暗處，那大哥就跟魂穿一樣立馬炸起，揭開桶蓋，從水裡掏出個人來。
晚秋大口大口地喘著粗氣，雖然蓋上鑿了口，但為了安全起見，她隻在受不住時才浮出水麵呼一口空氣，此時終於得以解脫。
夙清宮前的兩隻鴛鴦比人金貴，連喝的水都是人力從山間挑下來的，鴛鴦也習以為常，見人造訪隻抬起矜貴的眼皮掃了一眼，最後便入洞府做鴛鴦夢去了。
宮女幫著駕車的大哥將池裡的水換乾淨，像之前一樣把木桶抬回車上後，便告辭離去，卻不想轉身之際，肩上驀地傳來一陣鈍痛，下一瞬便昏迷過去。
駕車大哥將宮女放入木桶裡裝好，駕車離去時，偏過頭對著黑暗道：“她是新來的，沒幾人熟識，明日你便代替她在夙清宮當值。”
說完，駕著馬車悠悠離去。
翌日清晨，鴛鴦精神煥發，斑斕的羽毛在朝霞下熠熠生輝，站在池邊舒展舒展身體，見到有人走過來，抬起一爪子向後拍了一下水麵，仿佛在表達不滿——還不快快把吾的食物呈上來。
晚秋便是這個要給鴛鴦投喂的宮女，進宮前徐林瀟早已叫人帶她熟悉了一乾事務，做起來也算得心應手，隻是……晚秋遠遠地望了望夙清宮緊閉的宮門，那裡似乎異常安靜。
皇後曾經在晚秋身上下了大把功夫，不管是為人處事，還是左右逢源，晚秋都造詣深厚，在一眾宮人中混得如魚得水，才半日功夫，夙清宮舒貴妃穿衣習慣她都摸得一清二楚。
舒貴妃病了，從那日皇後薨逝就開始臥床不起，連著兩日，晚秋連舒貴婦的一根頭發絲都沒見到，可這日晌午，沉靜多日的夙清宮突然有人造訪。
衛勉到的時候，舒貴妃正在宮女的照拂下喝藥，濃苦的藥汁入喉，刺激地美人蹙起了柳眉，舒貴妃靠在臨窗的貴妃榻上，一株光影正好打在她臉上，雙瞳剪水，顧盼生輝，連膚色都宛如凝脂，眉宇間幾分病色，更加襯得嬌弱窈窕，衛勉一時看呆了，心裡不禁感歎：這宮中的風水確實養人，這人真是越發動人心弦了。
舒貴妃看見他，眼睛倏地一亮，捏著鼻子將湯藥囫圇咽下，末了用錦帕擦了擦唇，說道：“大哥怎又不讓下人通報？”
聽到聲音，衛勉才回過神，眼睛卻不由自主地落在她剛磨蹭過的朱唇上，用力掐了一把掌心，衛勉竭力摒除雜念，儘可能的語氣自然道：“哥哥看望自家妹妹，不必如此見外。”
說著，他走到貴妃榻前，接過宮女手中的茶，試了試溫度才送到舒貴妃嘴邊，“聽說你病了？怎麼回事？”
舒貴妃喝完茶，一眼掃過宮女，宮女立馬會意，匆匆帶人退下，同時替他們落上宮門，也擋住了外邊晚秋朝裡投去的視線。
一方宮殿隻剩下一對兄妹一臥一坐，舒貴妃那強撐的麵子立馬消散了，她看著衛勉仿佛有了主心骨似的，騰一下便紅了眼，有幾分惶恐委屈道：“他讓我親手奉上的酒，我……親眼見她在我麵前掙紮而亡。”
這兩個他她說的含糊其辭，衛勉卻懂了，朝堂之上雖沒人敢議論，民間卻眾說紛紜，什麼“冤魂不散”“良心發現”，都快編出八百個睡前小故事了，皇後生前估計都沒這麼多人惦記。
舒貴妃兩隻手將錦帕牢牢繳住，又道：“我這幾日一閉眼腦子裡全是她死不瞑目的樣子，耳朵裡也都是她死前對陛下的痛罵，還有……她說……她說總有一天我也會落得如此下場，我……”
“怕”字還沒說出，衛勉便上前抱住了她，像小時候樣，輕輕扶著她的脊背，在她耳邊輕聲喚道：“阿彤別怕，哥哥在，不會有事的。”
久違的懷抱，更能讓人心安，舒貴妃漸漸地平靜了下來，小時候沒那麼多避諱，如今她都已經為人母了，再這樣似乎有些難為情，這麼一想，舒貴妃立馬一把推開衛勉，手不知碰到他什麼地方了，衛勉疼的倒吸一口氣。
舒貴妃一愣，猛然想起前些天聽到的傳言，急切道：“大哥傷的可重？我替大哥請禦醫過來瞧瞧，來人……”
眼見她真要喚禦醫，衛勉連忙打斷：“皮外傷，不礙事的，你非要請禦醫也行，讓他看看你這身子都躺了兩日了怎麼還不見好轉？”
聞言，舒貴妃便打消了請禦醫的心思，轉念想到他這傷的由來，問道：“徐夫人還未尋到嗎？”
衛勉：“何止徐夫人，連周文群也杳無音訊。”
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