這聲稱呼像一顆糖，讓他緊繃了多日的心，輕鬆了幾分。
宋明哲微微俯身，語氣是從未有過的溫和耐心，完全沒有往日的疏離傲慢：“秀芳，到底怎麼了？好好的，為什麼要做傻事？”
陳秀芳依舊埋著頭，哭聲不止，肩膀一抽一抽的，淚水順著指縫不停往外滲，聲音滿是絕望：“姐夫，我活著……是不是特別多餘？”
宋明哲抬眼望向幽暗河麵，眼底裹著化不開的沉鬱，歎氣：“論多餘，我活著才是多餘。肩上扛著老的小的，想死見放不下一家人，硬撐著熬日子，活又活不痛快。”
陳秀芳淚眼朦朧抬臉望向他。這半年宋明哲早就沒了從前小開的模樣，眉眼間全是困頓愁悶，可在她心底藏了這麼多年，隻覺得這份鬱鬱寡歡格外讓人心疼。
她慌忙壓下心底那點不敢宣之於口的愛慕，刻意避開隱秘心思，隻喃喃吐露滿心苦楚：“姐夫聰明有學問，哪裡會多餘。像我這樣，沒有正經工作，整日困在家裡洗衣做飯，到頭來還要被全家嫌棄，才是真的多餘。”
她絮絮說著家裡的難處，爹娘偏心兩個弟弟，下鄉吃苦的是她，返城無依無靠的也是她，家裡大小雜活全壓在她身上，半點體諒都得不到，前路一片漆黑，實在不知道往後該怎麼撐下去。
宋明哲靜靜聽著，心裡門清陳家重男輕女的底細。當年七五年底下鄉名額下來，本有周轉餘地，陳家為了讓兒子陳建軍進廠，逼著陳秀芳下鄉。
從前還有陳秀珠撐著家事搭把手，自從陳秀珠和他離婚、搬去隔壁，陳家洗衣做飯、照看小輩的活計瞬間沒人分擔，日日鬨得雞飛狗跳。
一個念頭忽然在他心底成型，他溫和開口：“若是你實在在家待不下去，不如來我家住。隻需要平日收拾屋子、照看家裡老小，我管你一日三餐，不用你在陳家受那些閒氣。”
陳秀芳一怔，怔怔望著他。
宋明哲解釋自己的盤算：“我如今也有門路掙錢。之前在校常幫單位做筆譯，近來有家外貿商行找上門，說在校優等生課業繁重，堆積了不少外文稿件沒人處理，托我接手翻譯。一頁中文稿子兩塊錢，篇幅長的商業合同一單能拿二三十塊，多譯多賺，收入還是可觀的。”
“有你在家打理裡外，我就能騰出整日時間接翻譯稿件，不用被家務絆住手腳。”宋明哲說道。
他前兩天找過李家阿婆想要請她繼續幫忙帶孩子，李家阿婆不願意每天為了五角錢，來來回回帶孩子，主要也是宋磊這個孩子難帶，三天兩頭頭疼腦熱。可每天五角錢，一個月也要十幾塊錢，而且還是隻帶八點到下午五點。
宋明哲想著，自己不靠公費留學了，也不靠國家分配了，也不怕別人說他們家用保姆是什麼資本主義腐朽生活。而且陳秀芳住他們家，也可以說是親戚來住。當然這個親戚說起來有些牽強。陳秀芳願意的話，
這話句句戳中陳秀芳眼下所有難處，她無工作、無去處，宋明哲給出的去處，像是黑暗裡遞來的一盞燈。她一時忘了臉上的巴掌疼、心底的羞辱，一雙通紅的眼睛，直直落在宋明哲身上。
“姐夫，這麻煩嗎？”
“一點不麻煩，反倒是你幫了我的大忙。家裡一堆家務、磊磊要人照看，我騰不出手接翻譯稿子，兩頭顧不過來。你過來，我們互相幫襯，你不用在陳家挨罵受氣，我也能安心掙錢。”宋明哲說道。
陳秀芳心裡又暖又酸，點了點頭。
宋明哲不再多言，側過身示意她跟上，兩人一前一後，回了弄堂。
推開屋門，一吳慧正扶著後腰，哄著鬨脾氣的宋磊，剛剛從床上爬起來，身體還沒好全，又要看孩子，腰又痛得厲害，看見宋明哲進門，當即垮著臉抱怨：“你倒是曉得回來！外頭晃到這麼晚，我一個人帶磊磊，腰都快要斷掉了。”
話音剛落，她目光一斜，瞥見跟在宋明哲身後、雙眼紅腫、臉上還留著清晰巴掌印的陳秀芳，當即皺緊眉頭：“秀芳？這麼晚了你跑我們屋裡來做啥？”
陳秀芳局促地往宋明哲身後縮了縮，不敢應聲。
宋明哲上前半步，把方才河邊想好的說辭道出：“姆媽，秀芳在自家實在過不下去，被家裡打罵趕出來，老作孽的。我想讓她暫住我們家，平日裡打掃屋子、燒燒飯，順帶搭把手照看磊磊，我們管她三餐，她也不用回去受委屈。”
吳慧當場怔住，連連擺手：“這哪能行！憑空把外人接回家住，街坊鄰居看見了要閒話滿天飛的，再說她是陳秀珠的妹妹，傳出去像什麼樣子！”
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