“吳阿姨從早上就念叨我，催我把家裡所有窗簾、沙發坐墊、桌布全部洗乾淨。她拿阿姐跟我比，說去年阿姐還要上班忙廠裡的事，年前照樣把一大家子收拾得清清爽爽，我天天守在家裡帶磊磊，反倒連幾塊窗簾都洗不完。”
陳秀芳吸了吸通紅的鼻子，聲音又悶又啞，滿是悔意：“可那時候我哪裡懂阿姐的難處？去年她熬不住跑回娘家哭，我還張口勸她，說她生在上海沒吃過苦，純屬身在福中不知福，甚至拿生孩子的話戳她。今天我實在扛不住，想去隔壁借洗衣機省力，阿姐把當年我說的話原原本本還給我，一口回絕不肯借。回來又被吳阿姨罵了一通，讓我今天把所有的窗簾都洗完。你們家的窗簾都是厚絲絨布，又不像別人家都是薄的棉布，洗一塊都累，更何況上上下下三層，所有的房間。”
宋明哲順著她的目光望向堂屋，他媽正安安穩穩坐在桌邊哄磊磊玩耍，頭發梳得整整齊齊盤在腦後，身上穿著一件的雪花呢大衣，和去年過年時那副清閒模樣分毫不差。
再想起方才弄堂口撞見的姚永剛，出身農村、口音難改，卻憑著踏實肯乾站穩了外貿單位，夫妻二人相互體恤扶持；反觀自己，當初手握一手好牌，和陳秀珠本該和和美美，最後鬨到兩散，想想跟他媽，也不無關係。
心底翻湧的懊悔一層層往上冒，宋明哲回想前塵舊事。
若不是他媽常年跟裘小太太走得親近，他也不會從小就和裘素心認識；下放之前吳慧放心不下裘素心，再三囑咐他多照看對方，這麼多年下來，兩人書信從未斷過，逢空他還會專程去探望。後來裘素心懷了身孕，他本壓根不想要這個孩子，是吳慧在一旁不停攛掇，拿陳秀珠多年無子說事，一口咬定是秀珠身子有毛病才生不出，勸他把孩子留下，以後找合適的機會，尋個由頭和陳秀珠離婚。
早先父母還在鄉下，他和陳秀珠擠在日化廠職工宿舍，那段日子反倒舒心安穩。自打搬回老宅同住，吳慧明明整日在家閒著，卻半點家務都不肯搭手分擔，所有洗洗涮涮、屋裡屋外的雜活全壓在陳秀珠身上，逼得她日日起早貪黑，累得身心俱疲。
他心裡清楚自己當年也有錯，可倘若沒有母親在中間不斷挑撥、搬弄是非，他和陳秀珠絕不會走到這一步，他如今也不至於落得這般落魄憋屈的境地。
越想心裡越是堵得慌，一股無名火氣直衝頭頂。宋明哲上前一把拉住陳秀芳泡在冷水裡的手，嗓門陡然拔高：“別洗了！”
堂屋裡坐著哄孩子的吳慧聽見動靜，立刻轉過頭，眉頭緊緊擰成一團，語氣滿是不滿：“明哲，你發什麼瘋？過年大掃除本就是規矩，窗簾堆著不收拾，新年家裡亂糟糟的像什麼話！”
宋明哲垂眼看向陳秀芳的手，十根指頭被冷水泡得泛白起皺。再抬眼望向她，這張臉生得和陳秀珠有六七分相像，腦海裡瞬間浮起從前陳秀珠日複一日操持家務、受儘委屈的模樣，心口驟然一陣抽痛。
他放輕語氣，推著陳秀芳往屋裡走：“秀芳，你進屋坐著歇會兒。”
陳秀芳淚眼朦朧望著他，一時沒敢動。
吳慧從桌邊走出來，不依不饒追問：“窗簾放著不洗，這個年還過不過了？”
宋明哲直接挽起外套袖管，伸手撈過水盆裡厚重的絲絨窗簾：“要麼你來洗，要麼我來洗，正好也叫明思跟著學學做家務，不能事事都推給秀芳。”
陳秀芳連忙上前，伸手想去把窗簾從他手裡搶回來，急聲道：“明哲阿哥，你的手是握筆翻譯文稿的，哪裡能碰這些粗活冷水，會凍壞的。”
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“不用你操心，你乖乖進屋休息。”宋明哲不肯鬆手，自顧自搓洗起來。
陳秀芳站在一旁看著他的背影，眼眶裡的淚水越積越多。她心底本就一直傾慕溫和斯文的宋明哲，往日隻覺得他礙於長輩，處處忍讓母親，今日見他願意站出來護著自己，主動攬下又重又累的家務，半點不嫌棄活計粗臟，心裡那點愛慕之情愈發濃烈滾燙，酸澀裡裹著滿滿的暖意，呆呆站在原地，舍不得挪開半步。
宋家天井裡的爭執動靜不算大，卻架不住石庫門房子戶戶相連、天井挨著天井，半點聲響都能飄到隔壁。
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