徒和助手。”
表……表妹？
艾莉絲猛地抬起頭，震驚地看著萊恩的側臉。
他在說什麼？
他是高貴的人類，是受人尊敬的醫生。而她是亞人，是明碼標價的貨物。他們怎麼可能是親戚？
這是撒謊。
可是……為什麼要撒這種謊？
為了掩蓋他買奴隸的事實嗎？還是……為了不讓她被別人看不起？
“原來是這樣啊。”瑪格麗特太太眼裡的驚訝瞬間變成了憐惜。她並沒有質疑亞人和人類怎麼會有血緣關係——在這個邊境小鎮，各種混血和複雜的家族史並不罕見。
重要的是萊恩的態度。
既然萊恩說是表妹，那就是表妹。
“可憐的孩子。”老婦人伸出手，想要摸摸艾莉絲的頭。
艾莉絲下意識地想躲，這是一種麵對人類手掌時的本能閃避。但萊恩搭在她肩膀上的手微微收緊，給了她一個別怕的信號。
艾莉絲僵硬地站在原地，任由那隻布滿皺紋和老年斑的手，落在了她的頭發上。
手感很奇怪。
不是毒打，不是拉扯。
那隻手很輕，很慢，帶著一種粗糙的溫暖，輕輕撫摸著她的發頂。
“長得真俊，這銀頭發像月亮一樣。”瑪格麗特太太慈祥地笑著，眼神裡滿是善意，“太瘦了，萊恩，你可得好好給這孩子補補。瞧這小臉，還沒有我那剛出生的孫子大。”
“我會的。”萊恩笑著應道。
“以後常來奶奶家玩。雖然我腿腳不好，但烤箱還能用。”
瑪格麗特太太一邊說著，一邊在那個用碎布拚成的口袋裡摸索著。
窸窸窣窣的聲音。
艾莉絲不知道她在乾什麼，隻是呆呆地看著她。
“喏，拿著。”
老婦人抓住了艾莉絲的手，往她手心裡塞了一個東西。
硬硬的，小小的。
“這是見麵禮。新來的小姑娘，以後這鎮上要是有人欺負你，就報你萊恩哥哥的名字。要是萊恩欺負你……”老婦人對著萊恩擠了擠眼睛，“你就來找奶奶，奶奶拿拐杖敲他。”
說完，瑪格麗特太太笑著揮了揮手，拄著拐杖，“篤、篤”地走出了店門。
銅鈴再次響起，門關上了。
店裡重新恢複了安靜。
艾莉絲依舊站在原地，維持著那個手心攤開的姿勢。
在她的掌心裡，躺著一顆糖。
那是一顆用透明玻璃紙包裹著的、淡綠色的硬糖。在透過窗戶灑進來的陽光下，這顆糖折射出晶瑩剔透的光芒，像是一顆小小的綠寶石。
這是……給她的？
不是因為她乾活乾得好，不是因為她聽話，僅僅是因為……見麵？
“這是薄荷糖。”
萊恩鬆開了搭在她肩膀上的手，走到櫃台後開始整理賬本，“瑪格麗特太太總是隨身帶著，專門哄小孩用的。”
“給……給我的？”
艾莉絲的聲音有些飄忽，像是還在夢裡。
“她在你手裡放的，當然是給你的。”萊恩頭也不抬地說道。
艾莉絲捧著那顆糖，像是捧著全世界最珍貴的寶物。
以前在奴隸營，她見過別的小孩吃糖。那種彩色的、散發著甜味的東西，是她連做夢都不敢奢求的奢侈品。她隻能在別人吃完後，偷偷去撿那個被扔在地上的糖紙，聞一聞上麵殘留的味道。
而現在，她有一整顆。
全新的。屬於她的。
她小心翼翼地用兩根手指捏住糖紙的兩端，輕輕一扭。
“嘩啦。”
清脆的玻璃紙響聲。
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一股清涼的薄荷甜香瞬間鑽進了鼻子裡。
她吞了一口口水，看了萊恩一眼。萊恩正在低頭寫字，似乎並不在意她在做什麼。
她飛快地拿起糖，放進嘴裡。
“唔……”
就在舌尖觸碰到糖果的那一瞬間，艾莉絲的眼睛猛地瞪大了。
甜。
一種極其純粹、極其霸道的甜味在口腔裡炸開。緊接著是一股涼絲絲的薄荷味，直衝腦門。
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