，那火苗雖然沒有點著房子，但那升騰起的黑煙和焦糊味，足以讓任何一個熟睡的人以為世界末日到了。
……
二樓。
萊恩幾乎是從床上彈起來的。
那股刺鼻的焦糊味順著門縫鑽進來。
“著火了？！”
多年的戰場直覺讓他瞬間清醒。
他連鞋都顧不上穿，光著腳衝出房門。
樓道裡已經可以看到淡淡的薄煙。
“艾莉絲！”
萊恩的心臟猛地提到了嗓子眼。
他想都沒想，直接從樓梯上跳了下去，三步並作兩步衝向那個冒煙的源頭——廚房。
剛衝到門口，他就被裡麵的景象驚呆了。
並不是房子著火。
而是那個灶台，正像個發怒的巨獸一樣吞吐著黑煙。平底鍋裡的火還在燒，而那個穿著新裙子的小姑娘，正縮在離灶台兩米遠的地上，渾身發抖，臉上黑一道白一道，看起來就像是個剛從煙囪裡爬出來的灰姑娘。
“萊恩先生……救命……嗚嗚嗚……”
看到萊恩出現，艾莉絲像是看到了救世主，哭得上氣不接下氣。
萊恩沒有時間安慰她。
他屏住呼吸，一個箭步衝進煙霧裡。
他的動作快得像是一道閃電。
並沒有驚慌失措地去端鍋，也沒有用水去潑。
他伸出手，極其冷靜握住了那個控製火力的旋鈕。
“哢噠。”
向右旋轉到底。
藍色的火源切斷。
緊接著，他順手抓起旁邊的一個大號鍋蓋。
“當！”
一聲脆響。
鍋蓋嚴絲合縫地扣在了平底鍋上。
隔絕空氣。
那竄得老高的火苗，在失去氧氣的一瞬間，掙紮了兩下，便不甘心地熄滅了。
隻剩下鍋蓋邊緣還在溢出的一絲絲白煙。
世界安靜了。
除了艾莉絲那壓抑不住的抽泣聲。
萊恩並沒有立刻轉身。他維持著那個按著鍋蓋的姿勢，胸口劇烈起伏著。
剛才那一瞬間，他的心跳大概飆升到了兩百。
不是因為怕火。
而是因為怕她受傷。
剛才那一下如果不及時處理，滾油要是濺到她臉上，那後果……
萊恩深吸了一口氣，壓下心頭的餘悸。
他轉過身。
廚房裡的煙霧正在慢慢散去。
艾莉絲還坐在地上。她身上的新裙子上沾了好幾個黑色的油點子，那雙白色的羊毛襪上也全是灰。
她抬頭看著萊恩，那雙紫色的眼睛裡寫滿了絕望和恐懼。
完了。
這次是真的完了。
她不僅沒能做出早餐，還差點燒了房子。她浪費了食物，弄臟了新衣服，甚至差點害死萊恩。
她是災星。
她這種人，根本就不配得到幸福。
“對不起……”
艾莉絲的聲音顫抖得像是風中的落葉。
她艱難地從地上爬起來，然後改為跪姿。雙膝著地，額頭重重地磕在那冰冷的瓷磚上。
“請懲罰我……主人。”
“我浪費了食物……我差點燒了廚房……我是笨蛋……我是廢物……”
“求求您……別趕我走……打我也行……哪怕把我的手剁了也行……別趕我走……”
她哭得撕心裂肺。
萊恩看著那個跪在地上、縮成一團的小小身影。
那件昨天才穿上的、代表著新生的白裙子，此刻卻成了她謝罪的囚服。
萊恩沒有說話。
他走到艾莉絲麵前，蹲下身。
他伸出手。
艾莉絲看到了那隻手。她本能地閉緊雙眼，咬緊牙關，身體緊繃，等待著那一記耳光的降臨。
這在奴隸營是慣例。犯了這麼大的錯，不死也要脫層皮。
然而。
那隻手並沒有落在她的臉上。
也沒有去抓她的頭發。
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