萊恩找來一塊乾淨的絨布，仔細擦拭著桌麵。然後，他又去庫房裡翻找了一陣。
等到他再回來的時候，手裡端著一個托盤。
托盤上放著一套精致的工具。
那是一個小巧的黃銅研缽，隻有巴掌大小，邊緣雕刻著繁複的花紋。配套的是一根同樣材質的小搗杵，握把處纏著一圈防滑的皮革。
除此之外，還有一把銀色的小鑷子，一把迷你的黃銅天平，以及幾個可愛的小玻璃瓶。
這簡直就像是給洋娃娃準備的過家家玩具。
但萊恩知道，這不是玩具。這是專門為處理珍貴藥材而定製的精密工具。
“坐下。”
萊恩拉開椅子，讓艾莉絲坐在這個靠窗的位置上。
這個高度對她來說剛剛好。陽光灑在桌麵上，溫暖而明亮。
萊恩將那個托盤放在她麵前。
“從今天開始，這裡就是你的專屬工作台。”
他的聲音恢複了平穩，帶著一絲鄭重。
“大櫃台太高，工具也太沉，不適合你。這一套，正好。”
艾莉絲呆呆地看著麵前這套閃閃發光的工具。
她伸出手，小心翼翼地觸碰了一下那個黃銅研缽。冰涼，光滑，帶著一種沉甸甸的質感。
“給……給我的？”
她抬起頭，難以置信地看著萊恩。
在她的認知裡，奴隸是不配擁有工具的。工具是主人的，奴隸隻是工具的耗材。
而現在，她不僅有了自己的桌子，還有了這麼漂亮的、簡直像是藝術品一樣的工具。
“是借給你用的。”
萊恩看著她那副想要摸又不敢摸的樣子，心裡莫名地軟了一下，故意板起臉說道，“要是弄壞了，就從你的工錢裡扣——雖然你現在還沒工錢。”
“我不會弄壞的！”
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艾莉絲立刻雙手護住那個小研缽，“我會把它擦得比鏡子還亮！我發誓！”
那種得到了心愛玩具的孩子般的眼神，純粹而熱烈。
萊恩嘴角揚起一絲弧度。
他從口袋裡掏出一把剛才在後院摘的乾薄荷葉，放在桌上。
“試試手感。把這些磨成粉，越細越好。”
“是！”
艾莉絲坐直了身體，神情變得無比嚴肅。
她拿起那根小搗杵。
那種大小，剛好能被她的小手完全握住。
她捏起一片薄荷葉，放進研缽裡。
“叮。”
搗杵落下，撞擊在黃銅壁上，發出一聲清脆悅耳的聲響。
接著是研磨的聲音。
“沙……沙……”
隨著她的動作，一股清冽的薄荷香氣瞬間在空氣中飄逸，那是最新鮮的味道。
艾莉絲的眼睛亮了。
她感覺到了。
那種看著原本完整的葉片在自己手中變成細膩粉末的過程，那種能夠親手創造出某種東西的感覺，讓她著迷。
她不再是那個隻會躲在櫃台底下發抖的柒號。
她是一個正在工作的藥劑師學徒。
“沙、沙、沙。”
她找到了節奏。
不需要萊恩指導，她憑借著那種感覺控製著搗杵的力度和角度。
萊恩站在一旁，沒有說話。
他靠在櫃台上，雙手抱胸，靜靜地看著那個坐在那裡的小身影。
側臉。
那是他第一次這麼認真地看她的側臉。
陽光給她的輪廓鍍上了一層金邊。那原本蒼白的皮膚現在透著健康的粉色，長長的睫毛在眼瞼下投出一小片陰影。她抿著嘴唇，神情專注得像是在進行一場神聖的儀式。
幾縷銀發垂落下來，擋住了她的臉頰。她有些不耐煩地用手背蹭開，那動作自然而可愛。
這一刻的艾莉絲，美得驚人。
不是那種皮囊上的美，而是一種生命力綻放的美。
萊恩看著看著，眼神逐漸變得幽深。
一種奇怪的情緒在他的胸腔裡蔓延開來。
那不是師長對學生的欣賞。
而是一種更加原始、更加私密的占有欲。
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