夜深了。
掛鐘的時針悄無聲息地滑過了兩點的位置。
艾莉絲躺在柔軟的被窩裡，眼睛卻是睜著的。她在黑暗中側耳傾聽，直到隔壁房間傳來萊恩那特有的呼吸聲，確認他已經徹底睡熟了，她才像隻小貓一樣，極其緩慢地掀開了被子。
這就是她決定要做的大事。
白天那些傭兵的闖入，像是一根刺紮在她的心裡。雖然萊恩趕走了他們，雖然他說這裡是家，但那種我是個麻煩的念頭，依然像野草一樣在心裡瘋長。
她沒有力量去對抗壞人，也不會揮舞劍。
但她有鼻子，還有一雙手。
艾莉絲赤著腳踩在地板上，厚厚的羊毛襪吞噬了所有的聲響。她摸索著穿過走廊，借著窗外透進來的一點星光，溜下了一樓。
店鋪裡彌漫著白天殘留的淡淡藥味。
艾莉絲徑直走向了自己的那個專屬小角落——那個萊恩特意為她清理出來的靠窗小圓桌。
桌上堆放著幾個麻布袋子。
那是昨天萊恩從後院收回來，卻一直皺著眉頭沒時間處理的鐵皮石斛和鬼枯藤。
這兩種藥材是出了名的難搞。鐵皮石斛需要剝去外麵那層堅硬如鐵的角質層，隻留下裡麵那一線極其脆弱的肉質莖；而鬼枯藤則更麻煩，它的汁液有輕微的腐蝕性，必須在研磨的同時剔除裡麵那根有毒的黑芯。
萊恩原本打算明天花一整天來處理這些。
“呼……”
艾莉絲輕輕呼出一口氣，在椅子上坐了下來。
她沒有點燈。光亮會吵醒萊恩，也會引來不必要的注意。
但這對她來說不是問題。
在那雙適應了黑暗的紫色瞳孔裡，周圍的一切雖然模糊，但依然有著清晰的輪廓。更重要的是，她的鼻子已經“看”到了一切。
她伸出手，打開了第一個袋子。
一股苦澀中夾雜著辛辣的味道撲麵而來。
艾莉絲拿起一根鐵皮石斛。那東西硬邦邦的，表麵粗糙。
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她拿起那把小銀鑷子和搗杵。
開始工作。
“沙……”
極輕的摩擦聲。
艾莉絲閉上眼睛，完全沉浸在了氣味的世界裡。
在她的感知中，石斛那層堅硬的表皮散發著一種沉悶氣味，呈現出暗啞的灰色；而裡麵那珍貴的肉質莖，則是一條細細的、散發著清甜水汽的綠色光帶。
剝離。
她用鑷子尖端，小心翼翼地挑開灰色的外殼，一點點將那層硬皮撕下來。
這需要極大的指力，更需要極度的耐心。
那粗糙的外皮摩擦著她嬌嫩的指腹。
很疼。
但艾莉絲咬著嘴唇，一聲不吭。
隨著第一根處理好的石斛被放進玻璃瓶，發出“叮”的一聲輕響，她的嘴角微微上揚了一個弧度。
一根。兩根。十根。
時間在黑暗中流逝。
指尖開始發燙，那是皮膚被過度摩擦後的充血反應。接著是火辣辣的刺痛，大概是起泡了。
但艾莉絲沒有停。
她想起了萊恩白天為了保護她，把那三個傭兵懟回去的樣子。想起了他腿上那個被她抓出來的傷口。
“這點痛……不算什麼。”
她在心裡默默對自己說。
處理完石斛，接著是鬼枯藤。
這種植物的汁液濺在手上，會有一種像是被螞蟻咬了一口的酸癢感。
艾莉絲拿起沉重的黃銅搗杵，開始研磨。
“篤、篤、篤。”
她刻意放慢了速度，減輕了力度，讓那種撞擊聲變得極其微弱，融化在窗外的風聲裡。
為了分辨那根有毒的黑芯，她必須把臉湊得很近，幾乎貼在研缽口上。那種辛辣的粉塵鑽進鼻子裡，嗆得她眼淚都要流出來了，喉嚨裡癢得要命。
她死死捂住嘴，不讓自己咳出聲來。
瓶子一個接一個地被填滿。
原本空蕩蕩的玻璃瓶，逐漸變成了琥珀色和深綠色。
天快亮了。
最後一段鬼枯藤，也變成了細膩的藥粉。
艾莉絲停下了手。
她看著麵前這一排整整齊齊的戰利品——足足有二十瓶。
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