街道上雖然依舊嘈雜，依舊充滿了各種渾濁的氣味，但艾莉絲的鼻腔裡，此刻隻剩下那一縷清甜的果香，以及身邊萊恩身上淡淡的薄荷煙草味。
“前麵就是麵包店。”
萊恩並沒有鬆開她的手，反而因為人流的增加而握得更緊了一些。他側過頭，低聲對那個還在對著蘋果發呆的小家夥說道：“剛才那個婦人說的也沒錯，你太瘦了，光吃蘋果長不胖。”
艾莉絲乖巧地點點頭，腳步也不再像剛才那樣沉重拖遝。那雙原本像是灌了鉛的大靴子，此刻似乎也輕快了幾分。
轉過街角，一股濃鬱得幾乎化不開的麥香和焦糖味，霸道地占據了整條街道。
那是一家老式的麵包房。巨大的磚石烤爐占據了店鋪的一半，紅彤彤的炭火透過爐門映照出來，把整個店麵烘烤得暖洋洋的。
“瑪莎！來兩個黑麥麵包，要昨晚發酵的那種。”
萊恩熟練地推開半掩的木門，帶著艾莉絲走了進去。
店裡很熱。這種熱度對於剛在深秋的冷風裡走了一路的兩人來說，簡直是一種奢侈的享受。
“哎呦！萊恩醫生！”
伴隨著一聲中氣十足的吆喝，一個體型是萊恩兩倍寬的大嬸從麵粉堆裡抬起頭來。她係著一條沾滿麵粉的白色圍裙，手臂粗壯有力，臉上掛著那種隻有熱愛食物的人才會有的紅潤光澤。
瑪莎大嬸拍了拍手上的麵粉，白色的粉塵在陽光下飛舞。
“今兒個太陽打西邊出來了？咱們的大忙人居然親自來買麵包？”
她的視線很快就越過了萊恩，落在了那個一直躲在萊恩身後、隻露出一角灰色鬥篷的小身影上。
“喲。”
瑪莎大嬸那雙精明的眼睛眯了起來，臉上的笑容變得有些意味深長，帶著幾分善意的戲謔。
“這就是那個傳聞中的……小表妹？”
她特意在表妹這個詞上加重了讀音，還要稍微拖長一點語調。
“我看這哪是表妹啊，藏得這麼嚴實，連個正臉都不給看。”瑪莎大嬸一邊麻利地用夾子夾起麵包，一邊對著萊恩擠眉弄眼，“怕不是萊恩醫生偷偷養的小媳婦吧？”
嗚的一聲。
艾莉絲感覺自己兜帽下的臉瞬間燒了起來。
小……小媳婦？
這個詞對於她來說太過陌生，也太過震撼。在她的認知裡，她是奴隸，是學徒，頂多算是半個家人。
媳婦？那不是應該和萊恩先生平起平坐、可以理直氣壯地睡在那張大床上的人嗎？
她羞得恨不得把頭縮進脖子裡，抓著萊恩衣角的手指都在發燙。
這種公開處刑般的調侃，讓她感到一種前所未有的羞恥，但奇怪的是，這種羞恥裡並沒有恐懼，反而夾雜著一絲絲像氣泡水一樣往上冒的竊喜。
她偷偷抬眼，看向萊恩。
萊恩並沒有生氣，也沒有像往常那樣冷著臉反駁。
他隻是無奈地笑了笑，接過瑪莎大嬸遞來的麵包紙袋。
“瑪莎，你的想象力要是能用在開發新口味上，生意肯定比現在好一倍。”
他沒有承認。
但最關鍵的是——他也沒有否認。
萊恩側過身，極其自然地把手搭在艾莉絲的肩膀上，那種保護的姿態不言而喻。
“她膽子小，還沒習慣這裡的人太熱情。別嚇著她。”
這句話，在瑪莎大嬸耳朵裡，簡直就是變相的承認和寵溺。
“好好好，我不說了，瞧你護得跟眼珠子似的。”
瑪莎大嬸爽朗地大笑起來。她轉過身，從身後的烤架上取下一個剛剛出爐、還在冒著熱氣的小東西。
那是一塊薑餅。
做成了可愛的小兔子形狀，表麵刷了一層亮晶晶的蜂蜜，點綴著兩顆用紅豆做的眼睛。薑粉和肉桂混合的香氣，濃鬱得讓人流口水。
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“來，小姑娘。”
瑪莎大嬸彎下腰，隔著櫃台，把那塊薑餅遞到了艾莉絲麵前。
“這可是剛烤好的，甜著呢。算是大嬸給你的見麵禮，別嫌棄大嬸嗓門大啊。”
那塊薑餅就在眼前。
熱氣熏蒸著艾莉絲的臉。
很香。真的很香。
艾莉絲的喉嚨滾動了一下。
但她沒有伸手。
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