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艾莉絲被迫抬起頭，對上那雙深邃的黑眸。
“我最後說一次。”
萊恩一字一頓地說道，“在這裡，沒有奴隸。”
“你不是我的財產，也不是我的附庸。”
他指了指她手裡的硬幣。
“這些錢，冷冰冰的，並沒有什麼溫度。但它代表了一樣東西。”
“什麼……東西？”艾莉絲下意識地問道。
“尊嚴。”
萊恩鬆開手，靠在椅背上，目光望向窗外逐漸亮起的路燈。
“以前你乾活，是因為恐懼。你怕挨打，怕沒飯吃。那種勞動是廉價的，是被迫的。”
“但現在不一樣。”
他轉過頭，重新看著她。
“你是憑自己的本事，憑那雙巧手，憑你的鼻子，掙到了這些。”
“這不是施舍，也不是賞賜。這是你應得的。”
“有了它，你就有了拒絕的權利。”
“拒絕？”艾莉絲不懂。
“對。”萊恩笑了笑，眼神裡帶著一絲鼓勵，“如果有一天，我成了個壞蛋，不給你飯吃，或者我想趕你走。”
“隻要你有錢，你就可以去麵包店買麵包，去旅館開個房間。”
“你就不用跪在地上求我，不用抱著我的腿哭。”
“你可以挺直腰杆，把錢摔在我臉上，然後大步走出去。”
艾莉絲聽得目瞪口呆。
把錢……摔在萊恩先生臉上？
這種大逆不道的畫麵，光是想想就讓她覺得渾身發抖。
“我……我才不要！”
她把頭搖得像撥浪鼓，“我永遠都不會走的！萊恩先生也不是壞蛋！”
“我是打個比方。”
萊恩無奈地揉了揉眉心，“總之，這個錢是你的私有財產。除了你，誰也沒資格動它，包括我。”
他站起身，伸了個懶腰，骨骼發出哢吧哢吧的聲響。
“好了，收起來吧。別弄丟了。”
艾莉絲依然捧著那一堆硬幣，像是捧著一堆燙手的山芋。
硬幣上有花紋。
那是國王的頭像，還有象征著國家的鳶尾花。
金屬的邊緣有些硌手，涼涼的，硬硬的。
這就是……尊嚴嗎？
那種沉甸甸的分量，並不隻是金屬的重量。
她突然想起那天在街上，萊恩給她買發帶時的樣子。那時候，是萊恩付的錢。
如果……
如果是她自己付錢呢？
如果她可以用這些閃閃發光的小東西，去換取她想要的任何東西……
一種前所未有的、名為獨立的概念，像是一顆種子，在這堆金屬的碰撞聲中，悄然落進了她的心裡。
“萊恩先生……”
她抬起頭，眼神裡多了一絲迷茫，也多了一絲期待。
“這錢……真的是我的嗎？”
“真的。”萊恩正在穿外套，準備關店門。
“那……我可以買任何我想要的東西嗎？”
“任何。”萊恩肯定地回答，“隻要你買得起。哪怕你想買一馬車的薑餅，或者是把那家麵包店搬空，隻要錢夠，都可以。”
艾莉絲低頭看著那枚銀幣。
銀幣在燈光下反射著冷冽的光。
買任何東西。
她的腦海裡閃過櫥窗裡那些漂亮的衣服，閃過集市上那些香噴噴的烤肉。
但最後，畫麵定格在了一樣東西上。
那是一個她在雜貨鋪角落裡看到的、並不起眼的東西。
當時她多看了兩眼，但是沒敢說。
因為那不是必需品。那是奢侈品。
但現在……
艾莉絲的手指慢慢收緊，將那些硬幣緊緊攥在手心裡。
一種小小的隱秘野心，在她的胸腔裡燃燒起來。
“我知道了。”
她站起身，小心翼翼地把錢裝回那個信封裡，然後像藏寶一樣，把它塞進了懷裡最貼身的地方。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“謝謝……謝謝萊恩先生。”
她的聲音不再顫抖，而是帶著一種鄭重的感激。
萊恩看著她那副守財奴一樣的小模樣，忍不住笑了。
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