烈跳動的心臟瞬間平複了下來。
“萊恩，艾莉絲。”
赫爾曼挺直了脊背，聲音渾厚有力，在大廳內回蕩：“因萊恩在數年前暮角山脈及黑淵前哨阻擊戰中斬殺高危畸變體、拯救東部軍防之絕世戰功；以及艾莉絲在戰役中協助救治重傷官兵、穩定前線後勤之卓越貢獻……”
赫爾曼撕開火漆，將卷軸展開，鄭重宣布：
“艾斯特蘭王國最高統帥部、帝國元老院聯合簽署特赦與嘉獎令：自即日起，正式撤銷艾斯特蘭全境內對所有亞人管控令、居住限製令與追蹤令。”
“同時，鑒於其對古代藥植與血脈精神學的特殊造詣，王室特冊封艾莉絲為‘帝國自由榮譽學者’，享有帝國學者同等之法律豁免權與學術自由權，受駐軍最高序列保護。”
字句鏗鏘落地。
整個前廳在這一瞬間安靜了下來，隻有夏日的蟬鳴在窗外不知疲倦地叫著。
艾莉絲整個人僵在原地，紫羅蘭色的瞳孔劇烈震顫。
曾經烙印在左側肩胛骨下方、如附骨之疽般折磨了她無數個雨夜的奴隸印記，那些被捕奴隊追捕、被關在鐵籠裡像牲口一樣買賣、走在街上時刻害怕被巡警盤查的夢魘……在這一張蓋著燙金火漆的羊皮紙麵前，終於被徹徹底底地撕碎、抹去。
她不再是“柒號”。
她是合法的自由民，是受帝國律法保護的學者，是萊恩名正言順的妻子！
淚水毫無預兆地從艾莉絲的眼眶中決堤而出，滾燙地滑過她泛紅的臉頰。她沒有發出哭聲，隻是死死咬著下唇，淚水一顆顆砸在乾淨的地板上。
“艾莉絲。”
萊恩轉過身，將泣不成聲的少女攬入懷中，手掌溫柔地撫摸著她顫抖的後背。艾莉絲把整張臉深深埋進男人寬厚堅實的胸膛裡，單薄的肩膀劇烈抽動，雙手死死攥住他胸前的衣料，仿佛要將自己整個人融進他的骨血之中。
“都結束了，艾莉絲。”萊恩低下頭，嘴唇貼著她被淚水浸濕的耳廓，聲音低沉而沙啞，“從今往後，你走在大街上，沒有任何人敢對你說半個不字。”
赫爾曼站在一旁，看著相擁的年輕夫妻，這位在戰場上見慣了生死斷肢的鐵血軍人，眼眶也微微有些發熱。他輕咳了一聲，將羊皮紙卷軸鄭重地放在櫃台上。
“不僅如此，萊恩。”赫爾曼從上衣口袋裡掏出一枚黑鐵鑄造的令牌，推到卷軸旁，“這是東部駐軍總司令部簽署的聘書。東部防線名譽總教頭。不需要你天天去軍營點卯，每月去駐軍大營巡視指導兩次即可。軍餉按正編上校發放，整個東部駐軍的特種醫療與戰鬥資源，你擁有最高調動權限之一。”
萊恩低頭看了一眼那枚沉甸甸的軍令，眼神波瀾不驚。他抬起頭，迎上赫爾曼期盼的目光。
“赫爾曼，你知道我的性子。”萊恩淡淡開口，聲音平靜，“打仗殺人的日子我過夠了。我現在隻想守著微光閣，守著她們娘倆過安生日子。”
“老子知道你的脾氣！”赫爾曼沒好氣地笑罵了一句，大手重重拍在萊恩的肩膀上，震得萊恩身子微微一晃，“沒讓你去前線拚命！這職務就是個名譽銜，掛著它，在這東部三省，上到總督下到巡警，誰見你都得敬三分！免得有些不長眼的雜碎再來找你家麻煩。懂了嗎？”
萊恩沉默了片刻，感受著懷裡艾莉絲漸漸平複的心跳，終於點了點頭：“好，那我收下了。替我向司令部道謝。”
“行了，公事辦完，老子還得趕回灰爐鎮布防。”赫爾曼轉身朝門外走去，走到門口時突然停步，回頭衝著櫃台後的小晨做了個極為滑稽的鬼臉，“小丫頭，下次叔叔來，帶你騎大馬！”
小晨抓著小匕首，兩眼放光，歡快地揮著小肉手：“大鳥叔叔再見！”
馬蹄聲漸漸遠去，微光閣重新恢複了往日的寧靜。
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陽光透過窗格，將櫃台上的兩份文件照得發亮。艾莉絲抬起滿是淚痕的小臉，指尖顫抖地撫摸過羊皮紙上自己的名字，吸了吸紅通通的鼻子：“萊恩先生……我們亞人，真的……自由了嗎？”
萊恩眼中滿是化不開的憐惜，他低下頭，薄唇輕柔地吻去她眼角的淚珠，鹹澀的淚水在兩人的唇齒間化開：“不僅自由了，艾莉絲學者。以後在這個家裡，你說話的聲音可以比我更大了。”
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