陳北有些無奈，但知道柳鶯並無惡意，隻是性子使然。
他斟酌了一下，含糊道：“楚大人隻是詢問了一下我適應的情況，勉勵了幾句，讓我好生修鍊。”
“就這樣？”柳鶯有些失望，但隨即又自我解釋道，“也是，楚大人性子清冷，能單獨召見你已經很特別了。好好珍惜吧小北，能被楚大人看中，是你的福氣。”
她拍了拍陳北的肩膀，又坐回桌案後，指了指麵前的地圖和卷宗：“正好你來了，幫我看看這個。
城西‘永豐坊’最近連著出了幾起怪事，有百姓報稱夜裡聽到古怪的哭泣聲，早上起來發現院子裡或門口被撒了奇怪的灰燼，還有兩家養的雞鴨莫名其妙死了，脖子上有細小的咬痕，卻不是野獸所為。
衙門那邊查了幾天沒頭緒，報上來了。”
她將卷宗推給陳北：“你看看，覺得像什麼？”
陳北接過卷宗，仔細翻閱起來。
上麵記錄了事發的時間、地點、詳細描述，還有衙門捕快初步勘察的結果。他結合上午在妖魔典籍上看到的零星知識，思索著。
“哭聲……灰燼……小型家禽被吸食血液緻死……”陳北沉吟道，“聽起來，不像是成氣候的妖物所為，動靜太小，目標也過於瑣碎。倒像是某種弱小的、喜陰懼陽、需要吸食生靈血氣維持的低階邪祟？或者是……某種人為的裝神弄鬼？”
柳鶯讚許地點點頭：“思路不錯。我和孟河哥初步判斷，也偏向於是一種叫‘夜啼鬼’或者‘食血小鬼’的最低等遊魂邪祟所為，這種東西連形體都不太穩固，害不了壯年人，隻能嚇唬嚇唬百姓，偷點雞鴨血氣。但也有可能是有人借著邪祟名頭，搞些小偷小摸或者別的勾當。”
她點了點地圖上標註的幾個事發點：“你看，這幾處都集中在永豐坊東南角這片老舊民宅區，彼此距離不遠。如果是邪祟，它很可能就藏匿在這片區域的某個陰氣較重的地方。如果是人為，也多半是熟悉這片區域的人。”
“隊裡準備接手這個案子？”陳北問。
“嗯，隊長說了，這種小案子，正好給你和趙靈兒練練手，也讓你們熟悉一下平陽城內處理此類事務的流程。”柳鶯笑道，“秦大個和孟河哥有別的事，所以這次就你和靈兒搭檔。怎麼樣，敢不敢接？”
陳北心中一動。和趙靈兒搭檔？那位擅長暗器和用毒、心思縝密的隊友？
“敢！”陳北毫不猶豫地回答。這正是他需要的鍛煉機會，既能積累處理城內邪祟事件的經驗，也能進一步熟悉隊友的作戰方式。
“好！那就這麼定了。”柳鶯將卷宗和地圖整理好，遞給陳北，“這是相關資料，你拿回去先看看，熟悉一下。明天上午，你和靈兒在‘甲三’院匯合，製定行動計劃，然後就去永豐坊實地探查。記住，這種城內任務，首要目標是查明真相、清除隱患，其次要盡量避免引起民眾恐慌，手段要乾淨利落。”
“明白。”陳北接過卷宗，鄭重收好。
“對了，”柳鶯又補充道，“如果真是邪祟，記得收集它的‘殘魂晶核’或者‘陰氣殘留’，回來可以兌換少量貢獻點。如果是人為……那就按律法辦。”
陳北點頭記下。
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離開“甲三”院，陳北直接回到了自己的小院。他沒有立刻開始研究永豐坊的案子，而是先靜坐了片刻。
“實力……才是根本。”陳北低聲自語。無論是要報答楚清的恩情，還是要應對可能存在的暗流，抑或是守護妹妹、追尋更高的武道，強大的實力都是唯一的通行證。
他壓下心中雜念，將注意力轉回到永豐坊的案卷上。一頁頁仔細閱讀，結合地圖，在腦海中模擬著可能的情況和探查路線。
夜色漸深，小院燈火如豆。
陳北時而翻閱卷宗，時而凝眉思索，時而起身比劃著可能的應對動作。
加入鎮魔司後的第一個獨立任務，他必須做好萬全準備。
……
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