【第51章 改名啟事】
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伊萊亞斯翻過議會爭論與賽馬消息,直到《貝克蘭德生活報》第三版右下角,才看見那幅地下鞋鋪的木刻畫。
第一篇報道被藏在一堆更惹眼的標題後麵。
標題寫著:
《來自迪西的鞋匠有了魯恩名字》。
文章裡的鞋匠遷居貝克蘭德後,為了讓工頭、顧客和學校教師容易稱呼,將迪西原名改成喬治·懷特。鄰居開始喊他喬治,教堂以新名登記,雇主也給了長期合同。他的孩子隨後進入公立學校,不必再因姓氏發音被同學取笑。
文字溫和,沒有命令、儀式符號或超出普通新聞的斷言。
次日下午,教堂文員抱著新送到的報捆擠進閱覽室,一張尚未裁齊的《午後消息》從臂彎滑落,恰好露出一名寡婦再婚改姓的故事。報道從舊姓房契寫到新姓財產協議,強調新家庭和周圍人的接受讓女人“重新開始生活”。
兩家報社沒有共同股東。
印刷廠相隔數英裡,記者署名也分別是“格蘭特”和“E·霍普”。若不是從鉛櫃發行方案中提前知道主題,任何讀者都不會把一名迪西鞋匠與一位改姓寡婦聯係在一起。
七月二十三日上午,聖希爾蘭教堂閱覽室鋪滿報紙。
兩名教會文員從二十七種日報、周刊和廣告頁中逐版查找。窗戶全部打開,油墨與新紙氣味仍悶在屋裡。用於壓報紙的銅塊不夠,艾薇從服裝店帶來幾隻熨鬥,擦淨底麵後壓住被風吹起的紙角。
伊萊亞斯按照發行方案在黑板上寫下七個主題:
改名、婚姻、移民、失憶、繼承、宗教皈依、官方更正。
上午十點,艾薇從一疊橋區小報裡抽出《河岸新聞》。
“第三篇。”
文章旁邊是魚市價格,背麵印廉價公寓廣告。正文講述一名失憶退伍軍人:男人忘記姓名、妻子和部隊,戰友卻認出肩上舊傷,妻子說出婚禮細節,官方最後依照證詞恢複戶籍。
稿件沒有明確說“他人承認決定身份”。
它隻把妻子、戰友和官方登記依次排列,讓讀者自然接受一個結論:即使本人無法記起,周圍人的一致記憶也能確定他是誰。
教會文員將三份報紙排成一列:“日期不同,報社不同,讀者也未必重合。計劃怎樣借到同一批人的承認?”
“不需要每個人讀完七篇。”伊萊亞斯把第三篇剪報對應到黑板,“最終總結隻要聲稱‘這些都是市民已經接受的真實案例’,就能把每一篇的發行和議論拚到一起。讀過其中一個故事的人,也會被算作接受過前提。”
“像演講稿把五份證詞填進同一個標題。”艾薇說道。
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“這次標題放在第八篇。”
她翻回鞋匠報道:“先找到三名當事人。文章真實到什麼程度,比報紙屬於哪家更重要。”
霍爾特已經派警員尋找喬治·懷特。
報道隻寫“東區地下鞋鋪”,木刻畫也刻意省去門牌。喬治·懷特又是常見魯恩姓名,工商名錄裡有二十多人。報社以保護消息來源為由,拒絕在沒有正式法院命令時交出記者原稿。
“從印刷習慣追。”一名文員提議,“三篇有沒有同一枚損壞鉛字?”
“印版不在同一座廠。”伊萊亞斯檢查紙麵,“即使通訊稿來自同一處,報社也會重新排版。”
艾薇沒有放下三篇剪報。
她先將鞋匠文中的所有姓名用藍鉛筆圈出,又依次處理寡婦與軍人報道。
“看第一次出現。”
喬治·懷特初次出現時帶著引號,下一段直接簡稱喬治。寡婦的新姓也隻在第一處加引號。失憶軍人的姓名從未更改,記者卻仍在第一次出現時使用相同引號。
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