【第324章 蘇家的路】
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蘇晚棠低頭喝了一口茶，茶湯微澀，咽下去之後舌根處泛起一絲回甘。
她把茶碗放回桌麵上：“那這一批貨，你打算怎麼安排？”
殷令儀說：“先放一部分在鎮上的貨棧裡，等那邊的人來看貨。看過之後再說價格。”
蘇晚棠在貨棧裡待了三天。
那三天裡，陸續有人來看貨，有穿皮袍的草原商人，也有鎮子上開雜貨鋪的本地人。
蘇晚棠沒有全程陪著，隻在第一天和最後一天各露了一麵，中間那天坐在貨棧後院的一把舊椅子上，手裡揣著一隻粗陶杯，看後院的幾棵老榆樹在日頭底下投下一道道鬆散的暗影。
樹下有一窩剛出窩的野貓，正沿著牆根邊緣練習爪子的著力點，偶爾被風驚動一下，又返身回去踩穩那段路。
第三天的傍晚，她站在貨棧門口，看著殷令儀的人把香料裝上一輛新的馬車，用油布重新蓋好，繩子在車廂兩側交叉穿過板縫，在側邊打了兩個結實的繩結。
這輛馬車將前往草原邊沿的鎮子，把香料放到那處臨時貨攤上，等部落的人來看貨。
蘇晚棠在貨棧門口站到暮色完全落儘，才轉身回屋收拾行李。
第二天一早，她跟著來時那輛板車沿原路返回寒山城。
板車比來時輕了大半，走在土路上時顛簸的程度輕了一些，車廂底部偶爾傳來空木箱晃動的聲音，像什麼被騰空後還殘留著形狀。
她靠著車幫坐著，日光從側麵照過來，風裹著乾草屑從車後掠過，沿著路麵散向兩側的矮坡。她半闔著眼，手邊擱著一隻扁平的舊木盒，盒蓋用一根細麻繩係著，繩頭打了個活結。
回到寒山城時天已經黑了。她在城門口下了車，讓夥計把剩下的空箱子送回作坊，自己拎著那隻木盒沿著長街走回了小院。
她把木盒放在灶台上，解開麻繩，打開盒蓋，裡麵是殷令儀托她捎回來的一封信，信封沒有封口，旁邊還放著一小包乾薄荷葉，葉片已經壓得很薄了，邊緣微微卷曲，像剛從書頁裡取出來的。
蘇晚棠把信和薄荷葉都留在灶台上，沒有急著拆信，先蹲下身把灶膛裡的灰清了一遍，又在灶台邊站了一會兒。
她在邊沿處停住腳步，把木盒側麵的繩結重新鬆了鬆，沒有解開，隻是讓繩結的狀態變回一個更自由的鬆緊度，才轉身出了灶房。
夜深了，院牆外麵的巷子裡靜悄悄的，隻有風從牆頭吹過，把枯草葉刮得沙沙響，遠處偶爾傳來一兩聲狗叫，在寂靜裡響了一下就停了。
她站在院子裡，像在等那陣風聲自己停歇，又像隻是確認它還會不會再次響起，好讓自己知道這個夜晚還在繼續。
廊下那盞燈籠在風裡輕輕晃了一下，又穩住了，燈罩裡的火苗跳動了一瞬，又重新站直，像一支被風吹偏又自己扶正的筆尖。
蘇晚棠帶回來的那封信在灶台上放了一整夜，直到第二天天亮，蕭瀾音才收到。
信是殷令儀的筆跡，紙麵乾淨，字跡端正，筆畫的轉折處收得利落。信中說她那邊的事務暫時告一段落，邊境的防線已經重新整合過，鐵砂的舊路也徹底斷了。
她打算在入冬前到寒山城住一陣子。信的末尾落了一行字：“教材的底稿我還有一些想法，正好當麵說。”
蕭瀾音看完信後沒有多說什麼，把信紙折好放進信封裡，擱在書案角上。
李玉晴來送新印好的書冊時看到了那封信，拿起信封看了一眼正麵，看到落款處殷令儀的筆跡，沒有多問，把信封放回原處。
三天後，殷令儀到了寒山城。
她沒有騎馬，坐了一輛青帷馬車，車簾放得低，在城門口停下時簾子被從裡麵掀開一角，她沒有急著下車，先坐在車廂裡往外看了一眼，觀察了一圈門洞周圍的動靜，才彎腰出來。
她穿著一件半舊的深灰長袍，腰間係著一條舊皮帶，沒有帶兵器，隻在袖口處露出一截暗色的護腕邊沿。
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