【第13章】
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午間醒來，我絲毫不覺體乏。布呂接到電話，午後便趕來了。我們在椴樹下來回走著，約莫聊了三刻鐘。伊莎、熱娜維耶芙和雅妮娜遠遠望著我們。她們惴惴不安，我卻以此為樂。家中的男丁都在波爾多，太可惜了！關於這個上了年紀卻不起眼的訴訟代理人，他們是這樣說的：“布呂對他真是死心塌地。”可憐的布呂，竟被我像奴隸一樣緊緊攥在手裡！他們該來看看，今天早上這個可憐蟲據理力爭的模樣，就為了讓我不要把他的把柄交給可能繼承我遺產的那個人……“不過，”我說，“待你焚毀他簽署的那份聲明，他就會還給你的……”
臨行前，他向太太們深深鞠了一躬，但她們沒太搭理他。他惝恍地騎上自行車離開了。我走到三個女人身邊，說我今晚要動身去巴黎。伊莎表示反對，她認為以我的身體狀況，獨自外出實在是冒險。
“我總得去打理打理那些投資吧。”我答道，“也許看著不像，但我還是念著你們的。”
她們憂心地打量我。譏諷的語調出賣了我。雅妮娜望著她母親，鼓起勇氣說道：
“外公，還是讓外婆或者於貝爾舅舅替您走一趟吧。”
“孩子，這確實是個辦法……是個好主意！可誰讓我習慣了親力親為呢。況且，我誰都信不過，我也知道這樣不好。”
“您自己的子女還信不過嗎？外公呀！”
她在叫“外公”時加重了語氣，略顯做作，還裝出一副不容拒絕的嬌憨。她那煩人的嗓音，昨天夜裡我也聽過，隻不過與其他人的聲音混在了一起……於是我笑了，這別有用心的笑聲引發了我的咳疾，顯然也讓她們毛骨悚然。我永遠忘不了伊莎那副可憐兮兮的麵孔和不堪重負的神色。她應該遭受了多輪驅策。說不定我一轉身，雅妮娜就會再次向她施壓：“外婆，別讓他走……”
可我的妻子精神不濟，她做不到了。她已精疲力竭，無能為力。某天，我聽到她對熱娜維耶芙說：“我想睡了，就這樣長眠不醒吧……”
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現在，我有些同情她，就像當年同情我那可憐的母親一樣。孩子們搬出這台殘破失靈的老機器來對付我。也許他們以自己的方式愛著她吧，要她去看醫生，要她注意飲食有節。
待她的女兒和外孫女走遠後，她向我走來。
“你聽我說，”她的語速很快，“我需要錢。”
“今天是10號，這個月的用度1號就給你了。”
“沒錯，但我借了點錢給雅妮娜。他們手頭很緊。我在卡萊斯還能省下些錢。這筆錢你從8月的用度裡扣除就行。”
我表示此事與我無關。我沒理由供養那位菲力。
“我在肉店和雜貨鋪還有些賬單欠著沒付……在這裡，你看。”
她從包裡取出賬單。我心生憐意，建議給她開幾張支票：“這樣一來，我就能確認錢沒花到別處去……”她同意了。我拿出支票簿時，發現雅妮娜同她母親正在玫瑰花徑上盯著我們。
“我敢確定，”我說，“她們以為你在同我談別的事……”
伊莎輕顫起來，低聲問道：“什麼別的事？”此時，我感覺心口一悸，雙手捂向胸脘。她很熟悉這個動作，湊上前道：
“你不舒服嗎？”
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