瀾園東南角有一座臨水的閣樓,名為「聽鸝閣」。
此閣僅二層,卻建得精巧,飛簷翅角,雕花欄杆,樓下便是一汪碧綠的池水,池中錦鯉遊弋,岸邊垂柳依依。
這裡距離雅集的主會場約莫百步之遙,中間隔著一片假山和竹林,既能隨時獲悉大亭發生的軼事,又不會被那邊的人潮打擾,是觀覽今日盛會的絕佳去處。
此刻二樓上,正坐著七八位少女。
為首的是崔文奐老先生的嫡孫女崔明華,她今年十八歲,嘴角總是帶著一抹溫和淡雅的笑意,讓人如沐春風。
另幾位也都是京中世家大族或書香門第的小姐,素與崔明華閨蜜情深,今日便是應崔明華之邀特意來瞧瞧熱鬨的。
「諸位妹妹,快嘗嘗這碟桂花糕,是瀾園的廚子新做的,甜而不膩。」
崔明華笑著招呼眾人,聲音清亮柔和,既不冷落任何人,也不過分熱絡,分寸拿捏得極好。
一眾嬌小姐們紛紛道謝,拿起糕餅小口品嘗。
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在靠窗的位置上,坐著一位十五六歲的少女。
她穿著一身極淡的月白色綾羅短襦,領口是微微敞開的袒領,露出幾分纖細白皙的脖頸,猶如一截上好的羊脂玉。下著一條水青色高腰長裙,係一條銀紋素紗帶,肩搭一條紗羅披帛,通身沒有繡任何花紋,隻在袖口和裙門處滾了一圈極細的銀線。
這少女生得極美。
不是那種明艷照人勾魂奪魄的美,而是清麗婉約楚楚動人的美,尤其是那雙又黑又亮的圓杏眼,看人時帶著幾分怯生生的柔弱,仿佛一頭誤入陌生地域的小鹿。
她的身段纖穠合度,高腰長裙將她的身形襯得愈發修長,披帛搭在肩上,隨著她的動作輕輕搖曳,像一株臨水照影的弱柳,風一吹便要輕輕彎折。
崔明華的注意力有幾分放在這少女身上,見她隻吃了兩口,便關切地問道:「宛書妹妹,你怎麼隻吃這一點?」
那少女抬起頭來,杏眼看向崔明華,輕聲細語地說道:「崔姐姐,我早上出門時吃了些東西,這會兒還不餓。這桂花糕很好吃,多謝崔姐姐惦記。」
她的聲音也像她的人一樣,輕輕柔柔的,像春風拂過琴弦,又似細雨打在芭蕉葉上,聽著便讓人心裡發軟。
說話時她下意識地將披帛攏在胸前,似乎有些不好意思,這副羞怯的模樣連旁邊的丫鬟都忍不住多看了兩眼。
崔明華笑了笑,說道:「你呀,總是這麼客氣。咱們姐妹之間,不必如此拘束。」
話雖如此,她臉上笑意仍舊真摯,因為她知道對方天生便是這般柔弱的性子。
少女名叫晏宛書,出身於碧江道四姓之一的白溪晏氏,她家這一支數十年前遷到上京,與本宗的關係極為密切。其父晏道雲現任右諫議大夫,雖說官職不高,但因他是白溪晏氏在上京的代表,在一眾高門大族之中仍舊擁有不俗的地位和話語權。
聽到崔明華這般說,晏宛書抿了抿嘴,露出一個淺淺的笑容,頰邊的淺渦顯得格外純真。
便在這時,不遠處的一位少女看了過來,她和晏宛書年歲相仿,容貌也有兩分相似,但無論是那身桃紅色的錦緞短襦,還是髮髻間赤金點翠的步搖,都能顯出截然不同的氣質。
這位是晏宛書的庶姐晏知瑤。
雖然是庶出,但因晏道雲的正妻,也就是晏宛書的生母蘇氏已於幾年前病逝,而晏知瑤的生母柳姨娘極得晏道雲的寵愛,在晏府的後宅幾乎說一不二,連帶著晏知瑤的處境也要比晏宛書風光些。
她瞥了晏宛書一眼,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,開口說道:「妹妹就是這樣,見了外人便怯生生的。崔姐姐你別見怪,她自小就是這副性子,改不了的。」
這話聽著像是解釋,其實藏著幾分譏諷。
晏宛書抬頭看向年長幾個月的庶姐,眼中沒有怒意,隻有一絲不知所措,小聲道:「姐姐……」
「好了好了。」
崔明華大抵知道晏家的情況,便笑著打圓場道:「咱們做女兒家的,本就該溫婉賢淑,難道還要像那些市井婦人一般咋咋呼呼不成?知瑤妹妹,你說是不是這個理?」
終究還是維護了一番晏宛書。
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