【第1章 夏烏拉，我來了】
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幾人出發之後，不知過了多久，地龍的腳步終於慢了下來。
淩隴睜開眼睛，望向前方。
風沙漫天，黃褐色的塵土被狂風卷起，像一堵看不見儘頭的牆擋在視野裡，空氣中彌漫著乾燥的沙礫味。
"到了。"尤裡烏斯勒住韁繩，目光掃過四周，"這就是距離奧格利亞沙丘最近的小鎮。"
淩隴翻身下龍，拍了拍帕特拉修的脖子，地龍發出一聲低沉的鼻息，顯然對這裡的環境不太適應。
雷姆從後麵跳下來，藍發被風吹得有些淩亂，她抬手理了理，皺起眉頭。
"這裡的風沙好大……"
"正常。"淩隴眯起眼睛，"越靠近沙漠，環境越惡劣，走吧，先找個地方休息一下。"
幾人沿著破舊的街道往前走，兩旁的建築大多是用土石堆砌的矮房，門窗緊閉，牆麵上滿是風蝕的痕跡。
整座小鎮空蕩蕩的，連個人影都看不到。
"怎麼一個人都沒有？"雷姆疑惑地四處張望。
"大概是躲起來了。"尤裡烏斯說道，"這種地方，外來者很少，而且大多是奔著塔去的，那群人基本都有去無回。"
淩隴沒接話，徑直走向街角一家掛著破舊招牌的店鋪。
推開門，一股陳舊的酒氣撲麵而來。
店裡光線昏暗，幾張木桌散亂地擺在角落，櫃台後麵站著一個中年男人，正在擦拭酒瓶，他抬起頭，目光掃過三人，最後落在淩隴身上。
"三位要喝點什麼？"
"牛奶。"雷姆脫口而出。
淩隴原本想說酒，但話到嘴邊又咽了回去，他看了雷姆一眼，改口道："……我也一樣，牛奶。"
尤裡烏斯微微頷首："昴閣下要的什麼，我就選一樣的吧，我對這方麵我沒有特別的要求。"
老板愣了一下，似乎沒想到這群人來特麼的酒館裡麵結果隻點了牛奶。
他轉身從櫃子裡取出幾個杯子，倒滿後推到三人麵前。
"你們是打算進沙漠？"
淩隴端起杯子，喝了一口。
"是。"
老板的表情變的嚴肅，他放下酒瓶，語氣變得認真起來。
"聽我一句勸，別進去。"
雷姆和尤裡烏斯都愣了一下。
老板低下頭，目光落在自己右腿上，那條腿從膝蓋往下被截斷了，取而代之的是一條粗糙的鐵製義肢。
"我年輕的時候也試過，和幾個同伴一起，想穿過那片沙漠，結果……就我一個人回來了。"
他的聲音很輕，像是在回憶什麼。
"那片沙漠裡有什麼，沒人說得清楚，沙暴、瘴氣、魔獸，還有……，我走到一半就撐不住了，腿也是在那時候丟的，能活著回來，已經是運氣。"
他抬起頭，認真地看著淩隴。
"你們還年輕，沒必要去送死，聽我的話，回去吧。"
淩隴放下杯子，從懷裡摸出一枚金幣，輕輕放在櫃台上。
"謝了，不過我們是非去不可了。"
老板愣住了，連忙擺手："不是錢的問題……"
"我知道。"淩隴站起身，"但有些事，我必須去做。"
收夏烏拉進後宮這件事非常重要，沒有之一。
他轉身走向門口，雷姆和尤裡烏斯對視一眼，騎上地龍，緊隨其後。
老板追到門口，想再勸幾句，卻發現幾人的身影已經消失在這裡。
他站在門口，望著那個方向，雙手合十，閉上眼睛。
"應該……會沒事的。"
……
幾人重新上路，朝著沙漠深處的高塔前進。
風沙越來越大，能見度急劇下降，淩隴眯著眼睛，勉強看清前方的路。
"沙時間快到了。"他低聲說道。
雷姆和尤裡烏斯同時看向他。
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"沙時間？"
"一種大規模的沙塵暴。"淩隴解釋道，"但那隻是表象，實際上它相當於一個結界，阻止外人進入沙漠深處靠近那個塔。"
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