“朕會保護你。”
隔日, 聖上開始收拾攀誣皇貴妃的人。
皇貴妃與先太子本清清白白，壽寧侯捕風捉影地胡亂言語，與挑撥離間無異, 雖然壽寧侯並不知當初侍奉太子那女官就是如今的皇貴妃。
聖上令錦衣衛往死裡拷打壽寧侯, 該吐的吐乾淨, 不必吝惜刑具磨損，三十六道酷刑輪流上, 以大不敬之罪論死。
可憐老太後在宮裡還蒙在鼓裡，不知自己的兒子懿懷太子被自己的弟弟賣了, 更不知自己的弟弟弄巧成拙, 殺身之禍近在眼前。
她隻是不明白，弟弟好端端的怎會入了詔獄？
定是奸佞小人暗中迫害。
壽寧侯平日一頤指氣使的王爺, 在詔獄中被折磨得人不像人鬼不像鬼, 宮羽的手下拿捏分寸極好，任他遍體鱗傷而隻留最後一口氣，反複潑水拷問折磨, 將聖意執行得淋漓儘致。
壽寧侯說出先太子的線索, 滿以為立下大功, 等赦免美滋滋地出獄, 卻萬萬沒想到此事與皇貴妃掛鉤。
沾上皇貴妃的事, 算是沾到死穴了。
凡沾惹皇貴妃之事的人都沒好下場，陛下寵愛皇貴妃，更控製皇貴妃。遇到皇貴妃事，陛下會毫不吝嗇地給予最殘酷的對待，周有謙、皇後等人, 無一不死於非命。
壽寧侯聰明反被聰明誤，終因美色送了命, 萬般痛苦地死在了黑暗濕冷的詔獄中，外戚之黨走向了毀滅的終結。
皇後、壽寧後接連喪逝，太後哭得眼睛瞎了，連日來水米不沾牙。她親戴素服去顯清宮殿前懇求皇帝，希望網開一麵，結果被宮廷侍衛無情地拖了回去。
太後娘娘是陛下名義上的母親，陛下會讓她頤養天年的。
太後油儘燈枯，承受不住這等打擊，當晚薨了，死不瞑目，死前還喃喃念叨著她的太子，淚痕乾涸。
翌日被人發現，按禮入殮，和先帝合葬。
……
前朝，後宮，至此已清理乾淨。
麵對初登基時的內閣黨、外戚黨，聖上徹底取得了勝利，從此以後再無人製約君權，君權史無前例地壟斷一切。
滿朝文武，儘皆斂聲。
從此以後，朱縉正式臨禦天下。
太後一族盤踞前朝後宮多年，積累家財無數，種種剝削和貪婪的罪行被公之於眾，被打為逆黨，記錄在逆臣書裡。
外戚的消亡打散了常年籠罩在皇宮上空的陰鬱之氣，冬日暖陽普照大地，萬物在蕭索肅殺的寒氣中沐浴著太陽的光澤。
在冉冉身上的朝霞中，朱縉與林靜照並肩登上皇宮的最高處，影子在晨光拉得長長，高處凜冽的風吹散了衣裳上的塵埃。
登高望遠，遠方是闌珊的萬家燈火。萬裡江山，錦繡山河，這是屬於他們的時代，更確切地說，是屬於他的時代。
今後史書很長的一部分篇幅，將專為一代帝王而書寫。
林靜照眺望著遠方灰黑色的山巒，頭頂香葉冠散發著獨一無二幽芬，絲絲扣扣鎖住她本該絢爛的人生，望穿秋水也越不過宮闈的藩籬。
“恭喜陛下，得償所願。”
半晌，她於風中幽幽一句。
朱縉道：“多謝皇貴妃。”
他一襲白袍，玄風籠罩，站在高處如縹緲的太虛神仙，透著幾分神性。不似人間的帝王，而似漠然虛靜的神仙，飛升漫遊於天地之外。
這樣玄淡一個人，卻能將君權握得死死的。
林靜照的手被寒風凍得冰涼，朱縉握了在手，用掌心摩擦著。她微作訕然，似沒被他這樣親近待過，下意識要抽出手來。
朱縉握著不放，攏著她的腰往自己這邊帶，低頭觀察她的神色。
林靜照唇角微微弧度，有些僵硬，也順勢攬住他的腰部，投入他的懷抱。
一拉一扯間，兩人羅裳挨蹭。
朝陽初升，依偎著。
從前，她總這樣依偎著陸雲錚，而今，身畔的男人卻變成了君王。
不知不覺之間，她已被從江杳徹底改造成了林靜照。她的身子屬於皇帝，精神念著皇帝，身上亦沾染著他獨有的道家香葉氣息。
林靜照伏在朱縉懷中，仿佛他真是自己丈夫，可以肆無忌憚地躺在他懷中睡覺，說些家長裡短，閨中私事，嬉笑打罵。
可一見他折射雪亮的漆目，她便驀然被拉回現實，高處不勝寒的惶恐感，仿佛一不小心會跌下去摔得粉身碎骨。
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