籠閉深宮。
經退位風波, 皇貴妃被無罪開釋，但聖上對那些“攀誣皇貴妃”“蓄意製造冤獄”的公卿大臣要追究到底。
北鎮撫司辦案毫不手軟，一方麵他們奉了聖命, 另一方麵錦衣衛指揮使宮羽素來與這些清流不睦, 既得機會, 各種酷刑輪流毫不吝嗇地招呼。
清流士大夫們平日飽讀詩書自視甚高，看不起為人鷹犬到處窺伺的錦衣衛, 而今落在錦衣衛手裡，受儘拷掠之苦, 遍體鱗傷, 哀嚎慘叫，扭曲如蛆蟲。
昔日三法司審判大員, 史無前例地一朝淪為階下囚。
他們確實是冤枉的, 人人皆知道他們是冤枉的，卻隻能當他們有罪。
因為他們一旦無罪，有罪的便是皇貴妃娘娘。陛下要為皇貴妃翻案, 必須找人當替死鬼。
可憐入獄的三法司大員還眼巴巴等首輔援救, 他們可都是按首輔吩咐辦事的啊……殊不知徐青山已自身難保。
冤獄波及甚廣, 多達數十人, 一半多死於酷刑與廷杖, 剩下僥幸存活的也被加罪戍邊，褫奪官位，徐青山精心培育多年的黨羽一朝灰飛煙滅。
當刑部這樣的司法機關被皇權乾涉時，原本公正的審判被迫蒙上了皇權的麵紗，染上了皇帝本人的喜惡色彩。
司法部門淪為了皇帝與權臣內鬥的站場, 戰戰兢兢，夾縫生存, 最後充當了二者鬥法的炮灰，完全失去自我意識，淪為陛下馴服群臣的工具。
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陛下用自己的意誌顛覆乾坤，操縱審判，所謂的三法司不過是皇家的私人衙門罷了。
殺雞儆猴，僥幸存活的臣下無不小心翼翼，懷著莫大的壓抑感與畏怯感侍奉天威莫測的君王，生怕哪一日惹禍上身。奔競諂媚小人如雨後春筍，泱泱朝廷儼然變成陛下的一言堂。
至此，所謂“文官集團”徹底土崩瓦解，大臣完全淪為皇帝的附庸，理想中的君臣共治成了鏡花水月。
徐青山錯了。
他早早將大理寺、都察院、刑部三司攏至麾下，因為算準了三法司是最高司法機關，不受皇帝統轄，有按照自己意誌獨立行事的權力。
可普天之下莫非王土，天底下哪有真不受皇帝統轄的衙門？
自妖妃案以來，皇帝以至高的權威鯨吞蠶食三法司的權力，侵擾他們正常職權，包括但不限於駁回供詞、捕風捉影、廠衛窺伺、拖延行刑、妄害人命、濫興大獄等等……嚴重乾涉司法秩序，硬生生將妖妃從鍘刀下救了回來。
一個小小的妃子竟然震撼了朝廷，顛覆了整個司法界。
禍害國家百姓的妖妃，身負叛國之罪卻高居殿堂之上，享儘尊崇。像韓濤這樣鐵骨錚錚的文臣走上了刑場，含恨就義，很難說不是一場諷刺。
本質上，這是一場皇權與臣權的分裂之爭。
黎明之前最黑暗的一夜。
暮冬，貴妃案審結。
這場曠日持久的冤獄終於走向了尾聲。
皇貴妃無罪釋放還不夠，聖上有意為皇貴妃恢複名譽，洗刷“妖妃”之名，使她的美德在百姓之中流傳。
故而，聖上將此案的前因後果以及供詞輯錄一書，昭示天下，將皇貴妃栩栩描述為母儀天下的賢德妃。
明眼人都看得出，陛下這是在為皇貴妃登後位鋪路。
她明明膝下無子，又犯了這麼大的事，陛下獨獨偏愛，給予她至高無上的恩澤雨露。
對於那些諂媚小人——本案中途見風使舵維護皇貴妃的人，全部被冠以平反冤獄的功臣名號，加官進爵，賜金帶銀幣，給三代誥命以示慰勉。
官場新一代默認的規則：順著皇貴妃就會有甜棗，逆著皇貴妃得到的隻能是棍棒。
官員們統統被馴化了。
首輔徐青山頭頂籠罩著一片黑暗，陷入了徹骨的絕望，手無寸鐵淪為孤家寡人，這次完了，真的完了。
皇帝不會手下留情。
錦衣衛敲響了徐青山的家門，在之前審訊中有人供出了徐青山的名字，依律，他作為首輔也將接受拷訊。
徐青山的手很乾淨，整件貴妃案他未曾親自下場。但他此番接受拷訊絕不僅僅被問皇貴妃的事，更重要的是順著他摸出太子朱泓。
徐青山身為舊朝輔臣，是昔日首輔周有謙的門生，半生為主，運籌帷幄，而今棋差一招淪為失敗者。
被捕之前，他在家中自儘了。
一代名相就此隕落。
徐青山絕不能接受錦衣衛拷問，他要用他的死來維持太子殿下後半生的安穩，誓死不受辱。
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……
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