永和三十四年，正逢酷暑乾旱，導緻秋收時顆粒無收。
京城周邊村落不少農戶因此窮困潦倒，連過冬的煤炭都無，街落一片淒涼。
入目皆是跪伏在兩側的窮苦百姓，披著難以禦寒的枯稻草，麵前被凍得邦邦硬的泥土地上，用石塊潦草歪扭的寫著幾個大字。
忽而，一陣車輪滾動的輕響，引起那些神情麻木跪在地上的窮苦百姓的注意，他們下意識的擡頭看去，瞥清是何物後，眼中終於有了幾分光采。
要知道這外城東街，一向是城外的農戶，亦或者一些商戶聚集的地方，因而混亂不堪。
可今日卻不同尋常，一輛雙轅馬車緩緩駛在有些擁擠的青石路上，途經商戶們紛紛避讓。
那馬車並非榆木軲轆粗布圍簾這等鄉野常見的樣式，車轅更是用的皆是上好的烏木，打磨的光滑，甚至車輪還裹著厚密的青氈，碾過碎裂蜿蜒的青石闆上，也無半分顛簸。
而車簾也是用的藏青色的暗紋錦緞，織著細密的雲紋，邊角垂著銀線流蘇，甚至車簾旁還嵌著兩枚鎏金獸首銜環。
雖不張揚，卻打眼一瞧便知，絕非尋常人家能有。
拉車的是一匹毛色油亮的棗紅駿馬，正哼哼的打著響鼻，昂首挺胸，卻格外穩妥的拉著身後的車廂。
忽而馬車的雲窗被一隻修長挺直的手掌，緩緩推開一角，那手骨相清雋卻未脫少年清嫩，腕上搭著一串瑩白佛珠，隨著動作輕晃了下。
“王貴，這些人是在作甚？”
尚未及冠，年僅十四歲的太子第一次離開皇宮，疏朗周正的眉目隱見幾分日後的姿色，他微挑眉，有些好奇的望著道路兩側的景象。
那些跪在地上的人，身上的衣服破爛，各種粗布補丁也遮擋不住其窘迫，剛仰首瞥見麵前路過的馬車，便紛紛激動沖了上去。
“貴人！看看我看看我！我年輕有一把子力氣，隻要五文錢就好！”
“別聽這人的，他慣會遊手好閒，貴人！我我我！我隻要三文錢，端茶倒水看門護院，我都可做！隻要您給我一口飯吃！”
這些還有力氣衝到車前的，大多都是漢子，而更多的還是頭髮淩亂的婦人，懷抱著一兩幼童，跪在地上如泣如訴的哭喊著。
“您發發善心！再沒有吃食，我孩子便要餓死了！我不要月俸，隻要您能給我們一口飯吃，讓我們娘倆當牛做馬都可以啊！貴人吶您發發善心！”
各種叫喊哭訴的聲音爭先恐後的冒了出來，還有幾個尚有餘力的壯漢堵到了馬車前，不多時就擠得水洩不通。
駕車的車夫剛要怒而甩鞭，就被車廂裡的王公公一個眼神定了下來。
小主子這次出來，可是帶著太傅設下的功課的，不得過於張揚。
王公公那廂攔住有些衝動的車夫，轉而看向了端坐在車廂裡的小主子躬身憨笑。
“殿下...哦不主子您有所不知，今年收成不好，除去稅收外，農戶家中所剩不多，等到了冬天自然活不下去了。”
“這些人跪在這裡，是在等富戶人家買回去，雖簽了賣身契成了奴僕，可好歹能活下來。”
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這東街，除了人口混亂外，更是一個出了名的牙行，哪家貴人缺了人手，都會派管家到此買些回去。
尚在少年時期的沈蘭肆看著那些好手好腳卻為了錢財幾兩甘願賣身的壯年男子，興趣乏乏，隻有目光掃過那些被擠在後頭的婦人時，才閃過幾絲悲憫。
沈蘭肆知道，太傅此番讓他到外城看看民生，是希望日後能夠心繫百姓，而非端坐高位，卻不知路有凍死骨。
忽然，沈蘭肆視線頓住，停在不遠處的幾人身上，他向前兩步，走到車簾前掀開，看的更清楚了些。
“王公公，那個也是嗎？”
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王貴隨著小主子手指的方向看去，隻見一個虎背熊腰的壯漢拽著一個不足車輪高的幼童，似正在同另一人爭論。
那幾人離馬車不遠，爭論的動靜隱隱傳來，仔細傾聽能辨出二三。
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