「吃！」
老道挾起滿滿一箸臭肉，不由分說扣進宋儘夏碗裡。
師徒二人四道目光炯炯如炬，盯得她脊背發毛，那架勢分明是——這肉，她非吃不可。
碗中肉塊黑黃交錯，泛著詭異的油光，一股腐臭混著酸澀的刺激性氣味直衝鼻腔。
宋儘夏屏住呼吸，唇角扯出一個僵硬的弧度。
她死死抵住上顎，隻覺昨夜吞下的飯菜已翻湧至喉頭。
「怎麼不吃？」
師徒二人麵上的笑意倏然一收，神色平淡如死水，透著股無形的壓迫。
懷中那股涼意穿透衣衫，直抵心口。
寂渺與她非親非故，卻三度於生死關頭將她拽出鬼門關，說心中無波，那是假話。
她至今摸不清這條它纏上自己的緣由，可救命之恩，她宋儘夏得認。
若今日咽下這口汙穢能換老道出手一救，這買賣，不虧。
宋儘夏望著筷間的肉，掙紮片刻，深呼出口氣，一咬牙塞進口中。
想像中腐爛發臭的口感沒有出現，一種從未吃過的肉香盈滿口腔，她一愣，下意識咀嚼幾下。
忽視肉本身帶來的異味，稱得上肉質緊實，肉香濃鬱，回味無窮。
「你是第一個沒有聞到臭味就丟下碗逃跑的人。」
小童笑眯眯給自己夾了一塊肉，麵不改色吃下去，宋儘夏後知後覺明白這或許不是刻意折辱，是在考驗她心誠與否。
「先生的意思是……」
老道愜意抿了一口她帶來的酒，夾了塊肉丟進嘴裡，含糊道：
「先吃飯，吃完，把你朋友帶出來我瞧瞧。」
宋儘夏眸中驟亮，忙不迭點頭，捧起碗幾乎是往嘴裡倒：
「謝謝先生，謝謝先生。」
——
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宋儘夏被請出了屋，小童關門前衝她安撫一笑：
「放心，師傅沒當場攆人，便是肯救的。」
一連三天，老道始終未提半句寂渺狀況，宋儘夏守在門外，也隻字未問。
三天後老道從屋裡出來，一手捶背，見宋儘夏迎上來，搶先擺手：
「要死了要死了……體諒一下我這把老骨頭吧，後續小樹會交代你。」
說完扶著腰晃晃悠悠走遠。
小樹拿出兩隻瓷瓶：
「師傅說是體型暴漲才撐裂皮麟，這藥在出血時一天擦兩次，能適當緩解疼痛。」
「體型暴漲？」
宋儘夏回想著這段時間寂渺的模樣，好像並沒什麼區別，不過人跟蛇不同，漲個寸許於它而言已是巨變？
她望向桌上那團隻露一顆腦袋、周身纏滿紗布的寂渺，指尖輕輕戳了戳：
「它……這樣便無礙了？何時能醒？」
「歇夠了，自會醒來。帶回去好生將養便是。」
說著又拿出一個小盒子，裡麵靜靜躺著一粒白色藥丸：
「這東西你拿著。」
「這是乾什麼的？」
小樹但笑不語：
「師傅說，時候到了，你自然明白。」
宋儘夏攥緊盒子，一步三回頭離開了小院，這師徒二人如霧中花、水中月，叫人摸不透深淺。她甩掉腦子裡紛雜的想法，腳步快了些。
等宋儘夏走遠，徹底看不見身形，小樹才收拾起包袱：
「師傅，不多呆幾天嗎？何苦走得這般急？」
老道將重要的瓶瓶罐罐仔細收妥：
「穀中有株藥，約莫著咱們走回去的工夫正好熟透。十年一開花，十年一結果，早一刻遲一刻，藥效都要大打折扣。」
「看您這般上心，怎沒聽您提起過？」
「你才跟我幾年？」
老道捋捋鬍鬚，眼底藏著幾分遙遠的期待：
「離家前剛種下的。前些日你師兄來信，說那果子已泛赤紋，將熟未熟。那株靈藥，根、莖、花、實各有其用，不枉我花了三十年的光陰，才尋到那一粒種子。」
「那您怎會放心離開？」
「天意如此。」
老道笑容收斂，在桌角磕了磕煙杆：
「我卜過一卦，這十年間，我若困守穀中，必招大禍。唯有漂泊在外，以十年顛沛換這一劫，方能了結這段因果。」
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