不止門前狼藉不堪，裡頭更是一片混亂，貨架翻倒，貨物散落了一地。幾個凶漢堵在門口，跟商行裡拿著算盤、秤杆、掃把當武器的夥計們推搡對峙。
而最引人注目的是躺在門口石階上、額頭血流不止、已然昏迷的人，竟是春杏的二哥季春山！
與此同時，一個管事模樣的瘦高男人正對著臉色鐵青、被夥計護在中間的李掌櫃喊話：“季春山昨夜擅闖沁芳樓，打傷我護院，還損毀了器物、驚擾了貴客。這筆賬恐怕不是他一條賤命能抵的。李掌櫃您這鋪子還想不想開下去？若想，一百兩賠償，外加姓季的一條腿！”
周圍有知道些內情的人，連竊竊私語聲裡都透著恐懼：“沁芳樓可是有宮裡貴人背景的……”
“聽說是季家那黑心大嫂子，為了三十兩把自家小姑子給賣到沁芳樓！”
“我的天！春山那麼疼他小妹，能不急？肯定是去要人才打起來！”
“李掌櫃也是倒黴，攤上這麼個徒弟的家事……”
聽著這些議論，顧明燭先是驚，隨後又是一陣無奈。驚的是季家兄嫂黑心貪婪，為了三十兩銀子就把親妹妹往火坑裡推。
無奈的是這世道女子如浮萍，如貨物！
想起春杏在詔獄怯生生的樣子、又想起她昨日說起“明燭姐肯收留我”時亮晶晶的眼睛，顧明燭覺得胸口悶得發疼。
她看向昏迷不醒的季春山，他額角的傷口很深，血仍在不斷往外滲，必須立刻止血。
“是你們沁芳樓欺人太甚！”被夥計護在身後的李掌櫃哪裡還能壓住怒火，指著瘦高管事厲聲罵：“你們逼良為娼，如今還要趕儘殺絕！真當我永順商行是泥捏的不成？這鋪子老夫守了四十年，今天就是拚著這條老命不要，也休想你們再動春山一根汗毛！”
李掌櫃的爆發讓本就緊張對峙的雙方情緒再次點燃。
“老東西找死！”一個沁芳樓的打手揮拳上前。
永順商行的夥計們也紅了眼，舉著稱手的往上迎。圍觀人群爆發出又一陣驚呼，場麵愈發亂作一團。
混亂之中，顧明燭倒像一尾靈活的魚從人群縫隙中鑽了出去，幾步衝到季春山身邊，迅速從搭膊裡取出自製的緊救小包，先替他簡單清潔了下，再趕緊拿出昨天才磨好的金瘡止血散，把藥粉倒在季春山額角的傷口上，總算止住了血。
隨即抬眼看四周，翻倒的貨架下露出一角潔淨的未染色白棉布。一把扯過來，用牙齒配合著撕下裡頭長長一條，繞到季春山腦後把傷口層層包裹、加壓，最後利落地在側方打了一個牢固的結。
整個過程，從撒藥到包紮完成，不過短短十幾息，跟周遭的混亂喧囂形成了詭異的局麵。幾個離得近的圍觀者甚至沒看清她如何動作的。
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而她剛直起身，一道棍風已挾著怒罵襲來：“哪來的賤人多管閒事！”
顧明燭沒完全回頭，就著剛剛起身、重心未穩的姿勢側向旁邊矮櫃。
“砰！”的一聲，木棍擦過她的罩帽砸在了櫃板上，碎木飛濺，也打掉了她的罩帽。
也幾乎同時，顧明燭的手已在矮櫃上抓了個黃銅秤砣，手臂掄圓，把沉甸甸的秤砣朝著棍風襲來的方向反手擲了出去。
“啊！”
一聲短促的慘呼，秤砣結結實實地打在了凶徒小腿脛骨上，痛得他單膝跪在了顧明燭麵前。
顧明燭站起身看著凶徒、以及那個一直冷眼旁觀的瘦高管事。
“好個潑辣的小娘子。” 那瘦高管事看清她顏色，驚豔之後語氣也帶上了幾分玩味。眼神在顧明燭身上、以及她剛剛包紮好的季春山頭上來回逡巡。
“顧——”李掌櫃認出了顧明燭，正要喚她，門口又是一陣騷動，和威嚴的呼喝：
“五城兵馬司辦案，閒雜人等閃開！”
上京治安歸五城兵馬司管轄，出了當街鬥毆砸鋪傷人的大亂子，自然是他們最先趕到。
可很明顯，那瘦高管事完全沒怕，甚至沒回頭看一眼正走近的官兵，隻隨意地撣了撣袖口，掃了李掌櫃一眼，“還是那句話，一百兩外加姓季的一條腿，三日之內不送來，定讓你知道沁芳樓的厲害。”
說完便隻對打手們利落吩咐了一字：“走。”
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