走在最前的老漢剛到柵欄口，那領頭的看守便伸腳一擋，手掌攤開，五指動了動。
老漢哆嗦了一下，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙。看守接過來驗了驗，隨即粗暴地掀開竹簍蓋著的破麻布。
又罵了些什麼。
那老漢陪著笑臉從懷裡摸出一串銅錢遞過去，看守這才滿意了，揮揮手示意通過。
顧明燭想了想，朝晏十六遞了個眼神。
晏十六點點頭，假裝慢慢悠悠的走遠，見看守沒往她這邊瞧了，才快跑幾步，抄近道幾個縱躍，搶在了那幾個下山的山民前頭。
待那幾個山民垂頭喪氣地走近，晏十六才從一塊山石後出來，腳下“一滑”，整個人看似失去平衡地朝那老漢撞去。
老漢嚇了一跳，下意識伸手虛扶了一把。他懷裡那張皺巴巴的紙就進了晏十六手裡。
晏十六低頭快速的驗看，是一張“入山信票”。上頭寫了事由：采挖尋常草藥。
然後就是名字和手印。期限是一日為限，日落前繳驗。
也就是說這張已經沒用了。
晏十六便拿回去給了顧明燭。
理論上，大胤的官山的確有這種信票，但顧明燭關注的是信票上的字：所采藥材悉數由同壽堂、回春行統購，私售者以盜論。
這說明陸青崖沒說謊，至少這一座山上的藥是被這兩家把持著的。
可這並不能代表這兩家違了律法，畢竟也說不定他們真的承租了這官山。
於是顧明燭跟晏十六去了第二站：回春行設在山腳下的臨時收藥點。
那是一個用竹籬笆圍起來的大院子，門口排著長長的隊，都是剛從山裡出來的人。
顧明燭混在人群後頭，見那掌秤的夥計把秤杆翹得老高，嘴裡喊著：“受潮的巴戟天，一斤扣三兩！澤瀉有蟲眼，一斤扣半斤！”
一個山民不服，爭辯了一句：“這藥是今早剛挖的，滴水未沾，哪來的潮？”
那掌秤的夥計眼皮一翻，抄起一杆秤砣就砸在藥筐上：“我說潮就潮！你懂不懂規矩？不想賣就滾，有的是人賣！”
說著一揮手，兩個護院上來推推搡搡，硬是把那壯漢連人帶藥趕出了門。
排在後麵的村民無奈的看著，沒人敢說話，然後再眼睜睜看著自己辛苦采來的上等藥材，被那掌秤的用指甲摳出點渣子，便定性為“次品”。
嗬，兩大藥行可能確實沒違律法，但卻是利用了律法的縫隙。
那入山信票上寫了官山承買，卻不細說統購的價格幾何。
規定了私售以盜論，卻不規定收藥之人不得克扣斤兩。
他們拿著官府的令箭做著自家的買賣。
顧明燭轉身就走，斷案不歸她管，證據也不歸她收集，沈寂的權，自會把這些醃臢事一件件挖出來。
她今日來這一趟也不是為了憐憫那幾個山民的苦，更不是為誰去當出頭的椽子。但必須得順手把爛肉割了。如果不割，這爛肉遲早就會爛到她身上。
就像沈寂在北司的宗旨：除惡務儘。
因為惡擋了我的路，也威脅了我的安全。
但顧明燭很多時候都在想，沈寂的除惡務儘真的隻是因為惡擋他的路嗎？
不一定。
他永遠不會標榜自己是為了“正義”、“蒼生”，他寧願大家罵他閻王，也羞於承認他的“私心”，就是天下為公。
顧明燭同樣。
所以他們天生一對。
入夜。
今天沈寂回來的極晚，是終於去赴了地方上的宴請。
外間守夜的珠兒是個勤快的，聞聲立刻開門出去迎，“大人回來了。”
沈寂“嗯”了一聲，腳步毫不停頓，徑直越過外間掀了裡間的門簾。
屋內燭火晃動，自家娘子卻沒在。
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